'Не знающий промаха, Главы 1-4' Рассказы, фантастика

16 Августа 2718 года.
Отдел по борьбе с международным терроризмом Федерального Управления Расследованиями и Разведкой планеты Канидон
Запись номер 174

Субъект:
Имя: Норман
Вид: Рыжий лис
ID-номер: FY-26
Место службы: Секретный отдел контрразведки
Должность: Снайпер
Семейное положение: Не женат
Статус: Удален из списка действующих сотрудников. Причина - обвиняется в сотрудничестве с террористами


Глава 1
Начнем с начала?

Год 2718. На планете Канидон происходят не слишком приятные события для обеих рас, населяющих ее. Отношения натянуты, но, к счастью, открытого конфликта нет. Идет невидимая война силами правительственных агентов. Одним из таких агентов и являлся наш герой - Норман, лис-снайпер, не знающий промаха. Он был самым умелым политическим убийцей из всех. Но его служба была не безоблачной. Он был принципиален, что плохо сочеталось с его обязанностями. И однажды из-за своих принципов ему пришлось покинуть родную планету.

Эндрю, черно-бурый лис из узла контрразведки, шел к кабинету директора с карточкой данных, чтобы показать последние сведения о деятельности вражеских хакеров. Он заметил, что дверь в кабинет неисправна, оставляя небольшую щель при закрытии. Оттуда доносились голоса и струился свет от голо-проектора. Эндрю заглянул в щель и прислушался.
— ... Все будет в лучшем виде, господин премьер-министр, — верещал писклявый голос директора Федерального Управления Расследованиями и Разведкой, лиса-фенека, который был буквально мелковат для директорского кресла. — Я отведу всякие подозрения от поставки оружия, что направляется вам.
— Я надеюсь на это, мистер Слай. Если все будет в порядке, мы очень щедро наградим вас за службу, — раздался хриплый волчий голос, — А если что-нибудь случится, я лично укорочу тебя на голову! Хотя короче тебе становиться некуда.
Изображение на голо-проекторе покрылось рябью. Похоже, премьер-министр очень развеселился от своей шутки. Директор ФУРР от волнения забрался на стол и подошел поближе к проектору.
— Не извольте беспокоиться, господин премьер-министр, — пробормотал Слай. — Я нанял команду Рапторов. Они точно обеспечат надежную защиту.
— Отлично, коротышка. Но если наломаешь дров - ты труп, — сказал волк. Голо-проектор отключился. Эндрю сделал несколько шагов назад, ступая как можно тише, и нарочито шумно снова подошел к двери. Директор поспешил вернуться в кресло.
— Шеф, к вам можно? — Спросил Эндрю, открывая дверь и заходя в кабинет. — О, у вас дверь сломалась.
— Что ты хотел? — Проворчал Слай. Эндрю молча протянул ему карточку. — Прекрасно. Вся информация сходится сначала в моих лапах, а потом уходит в архивы. Я - главная фигура на доске нашего государства. Поэтому я сижу в этом кресле, а ты, несмотря на твой внушительный рост, на меня работаешь.
«А еще ты шестерка в волчьей колоде», — буркнул Эндрю себе под нос. Слай навострил уши.
— Ты хотел сказать что-то? — Спросил он.
— Я хотел бы уйти в отставку, — Ответил Эндрю. Директор хотел возразить, но пронзительный взгляд черного лиса заставил его промолчать. — Иначе уши вам оборвет наше правительство, а не волчье...
Слай нервно сглотнул.
— Хорошо, — пискнул он, вжавшись в кресло. Эндрю кивнул, вышел из кабинета и направился к выходу из здания ФУРР. Когда он проходил мимо тренировочного зала, оттуда выглянул Норман.
— О, привет, Большой Эй, — усмехнулся он. — Куда идешь с таким решительным видом?
— Прочь отсюда, — ответил Эндрю. — Надоело быть игрушкой в руках правительства.
— Да уж... — Вздохнул Норман, выходя в коридор. — Жаль, конечно, друга терять. Я даже не знаю, где ты живешь.
Неожиданно лисы услышали приближающиеся шаги. Эндрю поспешил уйти. К двери в тренировочный зал подошел полярный лис в строгом черном костюме и с не менее строгим выражением морды.
— Тебя хочет видеть директор, — сказал он Норману и пошел дальше по коридору. Снайпер пожал плечами и направился к кабинету Слая.
— А вот и мой дорогой лучший агент! — Воскликнул директор, когда Норман зашел в кабинет.
— Вы хотели меня видеть? — Спросил лис.
— Да, конечно. Мы узнали, что в ФУРР завелась крыса, — ответил Слай. — Ты должен его обезвредить, пока он не передал всю секретную информацию волкам или террористам.
— Вы знаете мой тариф, — усмехнулся Норман. — С вас координаты и время, с меня - труп.
— Вот за что ты мне нравишься, дружок, — сказал Слай, довольно потирая лапы. — Минимум вопросов, максимум эффективности. Мой заместитель тебя просветит насчет места и проследит, чтобы все было в порядке. А время - завтра. Не подведи меня, дорогой Норман... Ты свободен.
Снайпер кивнул и вышел из кабинета.
На следующий день Норман и заместитель директора, сравнительно пожилой лис с буровато-серой шерстью, отправились на задание. Они забрались на возвышенность рядом с довольно красивым и большим домом. Снайпер зарядил винтовку, настроил оптику и сел поудобнее для выстрела.
— Вон твоя цель, — сказал заместитель, указывая в сторону двора. Норман навел винтовку на указанное место и вздрогнул. В перекрестье прицела он увидел Эндрю, играющего со своим сыном.
— Но... Он не мог продаться волкам! — Воскликнул снайпер.
— Значит, все-таки продался... — Холодно отрезал заместитель. — Чего ты ждешь? Стреляй!
Норман еще пару секунд посмотрел на своего друга и... опустил винтовку.
— Нет. Никогда моя пуля не заденет друга, — заявил лис, поднимаясь.
— Ты должен, — сказал заместитель, сохраняя спокойствие в голосе. — Это дело государственной важности. Ты подставляешь под удар весь наш народ.
— Он. Не. Предатель, — уверенно произнес Норман. — Скорее что-то другое подгнило в лисьем государстве. Не верится, что Эндрю может стать разжигателем войны.
— ЭТО ВОЙНА, Норман, — начал говорить заместитель. — Пока еще она идет тихо, силами единиц. И пока один боец может заменить тысячи, он должен это делать. Одним выстрелом ты можешь спасти сотни наших солдат, предотвратив открытые военные столкновения.
— Это не моя война, — сказал снайпер, скручивая с винтовки глушитель. — И не мне ей заниматься.
Норман повернулся и встретился мордой с дулом пистолета.
— Ну уж нет... — Усмехнулся заместитель. — Мне сказали убрать тебя, если заартачишься...
Он хотел сказать еще что-то, но получил прикладом по морде и упал. Норман вырвал у него из лап пистолет, вытащил из его кармана финансовую карту и скрылся. Пару минут заместитель пытался оклематься от удара, после чего выплюнул несколько зубов на землю и достал переговорное устройство.
— Шеф, рыжий шмылщя, — прошепелявил он, после чего из рации полился поток отборнейших ругательств.

* * *

Норман спрятал винтовку и пистолет в чемодан и направился на космодром. Просматривая доступные рейсы, он заметил рекламу академии, призывающую хороших бойцов в наемный отряд Vulpes-2. Снайпер подошел к окошку кассы.
— Извините, сколько стоит билет на корабль до станции «Тайфун»? — Спросил он у рыси, сидящей за стеклом.
— 450 кредитных единиц, — ответила она. Норман протянул рыси карту заместителя. Она вставила ее в компьютер, пробежалась коготками по клавишам и вручила лису билет.
— А как вас зовут? — Спросил снайпер, наклонившись к окошку.
— М... Роза... — Пробормотала рысь. Лис улыбнулся.
— А раньше вы случаем в банке не работали? — Спросил он.
— Нет... Я всегда работала кассиром в космодроме, — ответила Роза, кладя карточку перед снайпером. Норман потер лапой подбородок.
— Хм... Роза в кассе... — Проговорил он и выпрямился, забирая финансовую карту. — Нет. Это мне не катит.
Лис направился к кораблю, отмеченному в билете. Он занял свое место и приготовился к полету.
Тут Норман заметил, что он единственный пассажир в довольно большом пассажирском звездолете.
— Уважаемые пассажиры, — Начали бубнить динамики, расположенные в салоне. — Застегните ремни безопасности, приведите спинки кресел в вертикальное положение, помолитесь вашим богам и верьте в лучшее - мы отправляемся!
Норман и моргнуть не успел, как его вжало в кресло. Корабль поднялся в воздух и устремился прочь от планеты, держа свой курс к станции «Тайфун».
После экстремального перелета корабль наконец-то состыковался с космической станцией. Норман выбрался из салона, пытаясь придумать печатное слово для описания пилота, но безуспешно. Неожиданно дверь в стыковочный отсек открылась, и туда вошел рослый тигр крепкого телосложения. Он был одет в военную форму, но не в такую, в какой щеголяли офицеры лисьих войск.
— Пррриветствую, добррроволец! — Прорычал тигр, подойдя к Норману и сжав его лапу.
— Здравия желаю, господин... э... — Проговорил лис, пытаясь освободиться из тигриных тисков.
— Рррэндольф! Полковник Рррэндольф! — Сказал тигр, отпуская лапу снайпера. — Я глава Академии Военных и Коммандос. Сокращенно АВК. А ты, по всей видимости, доброволец в команду Vulpes-2?
— Так точно, господин полковник, сэр! — Воскликнул Норман, становясь по стойке смирно.
— А вот этого не надо. Здесь ведь не армия, — улыбнулся Рэндольф. — Ты как раз вовремя, сынок. Наемный спецотряд Vulpes-2 теперь полностью укомплектован. Ты последний.
Полковник и Норман вышли из стыковочного отсека. Тигр показал снайперу основные части станции и привел его в жилой отсек.
— Вот твоя каюта, — сказал Рэндольф, открывая дверь. Он посмотрел на чемодан Нормана. — А оружие тебе пока ни к чему. Тем более государственного образца. Тебе выдадут оружие в личное пользование позже.
— Как вы узнали?! — Изумленно спросил снайпер.
— Это нетрудно. Ты так сжимал ручку чемодана, что на ней вмятины остались, — усмехнулся Рэндольф, беря чемодан у Нормана. — Но давай не будем спешить. Оружие мы вернем в ФУРР посылочкой, а ты пока располагайся в каюте. Завтра познакомишься со своими новыми коллегами, и вы получите экипировку.
Полковник ушел, а Норман зашел в каюту и осмотрелся. Там было довольно уютно. Стены были покрыты светлыми панелями из пластитана, а искусственное покрытие на полу было похоже на деревянное. Из мебели присутствовали койка, письменный стол со стулом и даже встроенный в стену телевизор. В иллюминатор прямоугольной формы с закругленными углами был виден космос, похожий на усыпанную звездами черную ткань. Норман свалился на койку. Он задумался, как полковник узнал об оружии в чемодане и о том, что оно из ФУРР. Сначала этот вопрос не давал лису думать о чем-либо другом, но скоро Норман отвлекся от подозрений и успокоился.
«Будь что будет. Все узнаем потом», — подумал он и заснул.


Глава 2
Своя команда

Норман открыл глаза, стряхнул с себя остатки сна и встал. Он осмотрел каюту - из всех развлечений был только телевизор.
«Пойду, поищу что-нибудь интересное на станции», — подумал он, разгладил помявшуюся куртку и подошел к двери. Неожиданно в нее раздался стук. Норман нажал на кнопку и сел на пол от удивления. В проем заглядывал ящер мощного телосложения, ростом не менее двух метров, улыбаясь и демонстрируя таким образом ряд длинных, острых как бритва зубов.
— Привет, друг! — Сказал здоровяк.
— Т-ты кто? — Пробормотал Норман, отползая подальше.
— Меня зовут Трэвис, я тоже член команды Vulpes-2, — ответил ящер. — Специалист по тяжелому оружию.
— Ну, я уже догадался насчет тяжелого оружия, — вздохнул Норман, поднимаясь и отряхивая штаны. — Но...
— Почему я в команде Vulpes-2? — Опередил лиса Трэвис. — Мне не хотелось в другие команды ящеров. Да и злобности мне не хватает.
Снайпер усмехнулся.
— Ну, это меняет дело.
— А я шел в арсенал. Нам выдадут снаряжение и расскажут о всяких высокотехнологичных штуках, — сказал ящер. — Как раз познакомимся с нашими товарищами по команде.
Норман и Трэвис направились в арсенал. Перед входом туда уже стояли полковник Рэндольф и пара незнакомых лис - фенек и рыжая лисичка весьма милой наружности.
— А вот и ваши новые дрррузья! — Воскликнул тигр, заметив припозднившихся. — Еще одной не хватает.
Снайпер подошел к лисичке и улыбнулся.
— Меня зовут Норман, а тебя? — спросил он.
— Руби, — ответила лиса. — Я буду медиком в команде. А ты кто по специальности?
— А я хорошо владею яз... то есть снайперской винтовкой, — сказал Норман. — А где твоя каюта? Я чувствую, что мне не помешает медицинская помощь...
— Ну, помощь я могу оказать, но только после занятий, — улыбнулась Руби, отходя. Лис почувствовал, что кто-то бесцеремонно тычет его в бок пальцем. Повернувшись, он сначала заметил только большие уши. Опустив голову, он увидел фенека, упорно тыкающего в него пальцем.
— Можешь уже перестать, я тебя заметил, — раздраженно произнес Норман. Фенек поднял на него взгляд.
— Меня зовут Лукас, — сказал он. — Но друзья зовут меня Небоход. Я летал на ранцах настоящих небоходов.
— Лукас Небоход? — Усмехнулся он. — А какая твоя профессия?
— Я шпион. Добываю информацию, разведываю обстановку в стане врага... — Гордо ответил фенек. — Я важная птица в нашей команде.
— И гордая наверное? — Спросил Норман, ухмыльнувшись. К ним подошел Трэвис.
— Да, очень гордая птица, — с довольным видом ответил Лукас.
— Гордая птица? — Переспросил ящер. — Это такая, которая не полетит, пока не получит пинка?
Норман не смог сдержать смех. Фенек надулся так, будто вот-вот лопнет.
— Чего смешного?! — Воскликнул он высоким, срывающимся на визг голосом. — Думаете, что если я меньше ростом, можно надо мной издеваться?! Не дождетесь!
Лукас отошел в сторону, что-то ворча себе под нос.
— А что я сказал? — Спросил Трэвис, растерянно почесав лапой затылок.
— Мои мысли, — усмехнулся Норман. Полковник Рэндольф позвал всех внутрь. Неожиданно по коридору раздались быстрые шаги, точнее даже звуки бега вприпрыжку. К двери арсенала подбежала лиса с серебристым мехом, более темным на большей части тела и почти белым на лапах от кончиков пальцев до локтей, одетая в белую блузку с парой пятен от кофе и джинсы, плотно облегающие ее лапки. Она споткнулась, немного пробежала по инерции и упала, но при этом умудрилась поймать свои слетевшие с носа очки, не дав им разбиться.
— Простите, я опоздала, — пробормотала лиса, вставая и надевая очки.
— Все в сборе! — Довольно воскликнул полковник и открыл дверь в арсенал. Команда вошла в большую комнату вслед за тигром. Норман заметил хорька в белом халате, стоящего рядом с каким-то огромным прибором, похожим на металлический, набитый электроникой ящик с креслом внутри и с пятью большими полупрозрачными капсулами снаружи - настолько большими, что в любой мог поместиться Трэвис в полный рост. Все подошли к этой громадине.
— Перед выдачей снаряжения профессор Скрэтч ознакомит вас с основным оборудованием, с которым вам придется работать, — заявил Рэндольф. Хорек прокашлялся и начал рассказывать:
— Перед вами, дорогие новобранцы, Статичный Оперативный Воскрешающий Аппарат, коротко СОВА. Наша академия очень гордится командами, покидающими ее, и мы совсем не хотим безвозвратно терять наших учеников, — профессор подошел к ящику и похлопал лапой по манипулятору над креслом. — Этот прибор вводит в ваш мозг микрочип, следящий за вашей жизнедеятельностью. Как только ваш, так сказать, жизненный запас достигает нуля, он переносит ваше тело в специальную капсулу, где восстановит вашу жизнедеятельность до максимума. Погибнуть окончательно вы сможете только если выстрел уничтожит чип, что крайне маловероятно, или вы банально забудете отметиться в СОВА.
— А экипировка тоже перенесется? — Спросила серая лисичка.
— Микрочип считывает всю необходимую информацию в момент «смерти» и через 7 секунд активируется функция телепортации, — ответил хорек. — Так что все ваше снаряжение останется с вами. Кроме того, что вы добыли на поле боя.
Профессор сел в кресло и нажал кнопку на панели управления. Манипулятор пришел в движение и обхватил его голову тремя когтями. Раздался легкий щелчок, прибор отпустил хорька и вернулся в сложенное состояние. Как только Скрэтч встал, полковник Рэндольф подошел к нему, вынул пистолет и всадил несколько пуль ему в грудь. Хорек распластался на полу, истекая кровью.
Трэвис и Норман заломили лапы полковника ему за спину.
— Вы убили его! — Воскликнула Руби, пощупав пульс у профессора.
— Спокойно. Это всего лишь наглядная демонстрация работы СОВА, — спокойно сказал тигр, не пытаясь освободиться. Через несколько секунд в одной из капсул произошла вспышка и оттуда выбрался Скрэтч, целый и невредимый. Увидев полковника, схваченного Трэвисом и Норманом, он усмехнулся.
— Помнится, такая же реакция была у бойцов команды Vulpes-1, — сказал хорек. Ящер и лис отпустили Рэндольфа.
— Из ребят выйдет толк, — улыбнулся тигр. — Решительные, смелые. Не побоялись скрутить своего начальника.
— Э... Профессор? — Пробормотала серая лиса. — Ваш халат абсолютно цел...
— Видите ли... Как вас зовут? — Спросил Скрэтч.
— Дрилл.
— Видите ли, дорогая Дрилл. Дело в том, что я сам не понимаю, каким образом телепортация тела с его последующим воскрешением возвращает экипировку в идеальное состояние. Если говорить просто - черт ее знает, эту железку, — сказал хорек, засмеявшись.
— А почему перед телепортацией проходит 7 секунд? — Спросил Лукас.
Хорек подошел к столику рядом с СОВА и взял с него маленький прибор, похожий на пистолет с гладкой металлической пластиной вместо ствола.
— Эта штучка пригодится вам в течение этих 7 секунд. Пока СОВА загружает данные, микрочип пытается поддерживать жизнь в вашем теле. А этот Портативный Воскрешающий Аппарат способен «вернуть» бойца прямо на поле боя, — профессор вынул из корпуса прибора небольшую капсулу с лиловой желеобразной массой внутри. — Это вещество называется терпидий. Если пропустить через него электрический разряд, то на выходе этот разряд будет способен резко восстанавливать ткани, уничтожать вирусы и другие неприятности.
— Он что, и насморк лечит? — Ухмыльнулся фенек.
— Не думаю, что когда вы будете при смерти, вас станет волновать насморк, — парировал хорек, вставив капсулу обратно в прибор. — Применяется ПВА очень просто. Электрод плотно прижимается к телу бойца в районе сердца и нажимается курок. Терпидиевый разряд проходит через слой любой материи не толще 2 сантиметров, проникает в ткани организма и восстанавливает его. После применения у цели будет легкое кратковременное недомогание и помутнение зрения.
— А что делать с терпидием после использования? — Спросила Руби.
— Терпидий - вещество для одноразового использования. После применения он становится высокотоксичным, даже начинает разъедать капсулу, источая вредные испарения. Так что не стоит нюхать ПВА после применения, а лучше поспешить вынуть и выбросить отработанный материал. Это все, что вам необходимо знать о приборах, возвращающих вас к жизни. Давайте перейдем к приборам, которые защищают вас.
Хорек перевел всех в соседнюю комнату, в которой вдоль одной стены на полках была уложена разнообразная броня, а вдоль другой висело пять темных костюмов.
— Как хорошо - облегченные нано-экзоскелеты для вас уже готовы, — сказал Рэндольф. — Можете их надеть.
— Прямо поверх одежды? — Спросила Дрилл, слегка покраснев. Тигр замотал головой. — Тогда пусть все отвернутся!
— Все представители мужского пола, спиной к стене - поверррнись, ррраз-два! — Скомандовал полковник и развернулся вместе с Норманом, Трэвисом, Скрэтчем и Лукасом. Пока лисички надевали костюмы, снайпер увлеченно разглядывал натертый до зеркального блеска бронежилет, стоящий перед ним на полке.
— Все, мальчики тоже могут одеваться, — сказала Руби, и все развернулись обратно. Трэвис, Норман и Лукас подошли к костюмам и начали стягивать с себя одежду. Снайпер делал это как-то неохотно, долго возясь с простой застежкой своей куртки. К тому моменту, как он сбросил сапоги, ящер и фенек уже надели костюмы. Норман еще неохотнее начал расстегивать ремень. Дрилл закрыла глаза лапками, но все равно подглядывала в щель между пальцев.
— Тебе помочь? — Спросил фенек и резко дернул штаны Нормана вниз, выставляя напоказ его семейные трусы мягко-зеленого цвета, украшенные картинками с маленькими желтыми цыплятами. Лукас свалился на пол от смеха. Остальные постарались сдержать смешок, но не у всех это вышло. Снайпер же невозмутимо натянул костюм и улыбнулся.
— Позже девочки смогут увидеть продолжение шоу, — сказал он. Рэндольф усмехнулся и открыл дверь в третью комнату. Все вошли в оружейную. Вдоль стен были выстроены образцы самого разного вооружения не менее разных форм и размеров.
— Вам выдадут стандартный набор оружия в личное пользование, — заявил тигр.
— А как это - стандартный набор? — Спросил Лукас.
— В стандартный набор входит оружие рукопашного боя, резервное оружие, основное, второстепенное и взрывчатка, — ответил полковник. — Набор будет подбираться согласно вашим навыкам и пожеланиям.
— А можно подробнее о доступном выборе? — Поинтересовалась Дрилл.
Рэндольф подвел команду к полкам с оружием ближнего боя и взял в лапы стальной боевой нож.
— Это нож модели О-12. Он хорошо пробивает легкую броню, сбалансирован для метания и очень прочен. В общем, замечательный выбор. И в набор входит четыре ножа, а не один, — тигр положил его обратно и взял другой нож, поменьше, с искрящимся красным полем вдоль режущей кромки.
— Это модель СП-10. Его основное достоинство - он обладает высокой пробивной способностью. Вместо простой режущей кромки используется энергетическое поле, способное прорезать как легкую, так и среднюю броню. Но этот нож требует энергии, а значит его нужно периодически подзаряжать. Полностью заряженный аккумулятор обеспечивает 60 часов непрерывной работы. Возможность отключать поле позволяет сохранять энергию. А компактный размер упрощает скрытое ношение.
— А это что? — спросил Лукас, указав на два массивных клинка, встроенных в широкий браслет.
— Это боевые наручные клинки Карнитаров, — ответил Трэвис. — Воины нашей расы используют их вместо боевых ножей. Они сверхпрочные и довольно удобные в применении и ношении. Главный недостаток - они пригодны только для Карнитаров.
— Итак, имеющиеся образцы я вам назвал. Теперь вы вольны выбрать тот, который войдет в ваш набор, — сказал Рэндольф.
Норман взял себе набор ножей О-12, Трэвис, что неудивительно, выбрал Карнитарские Лезвия. Остальные остановили свой выбор на СП-10.
Таким образом, медленно, но верно, вся команда была вооружена до зубов. Точнее все кроме Лукаса, Руби и Дрилл, которые обошлись легким оружием и оружием ближнего боя. Когда подбор экипировки был завершен, внимание Трэвиса привлекла какая-то штука, похожая на огнемет. Ствол завершался чем-то вроде воронки, что указывало на то, что это все-таки не огнемет.
— Что это? — Спросил ящер, указав на странную пушку.
— Это экспериментальный образец, действующий как боевое и деморализующее оружие, — ответил полковник. — Мы его назвали «Огнеклокер». Он не распыляет огонь, а выстреливает его шарообразными сгустками, которые при столкновении с чем-либо взрываются и разлетаются в стороны. Это не мощное оружие, полностью эффективно только против небронированной пехоты.
— А что за деморализующий эффект? — Поинтересовался Трэвис.
— Второй режим огня позволяет распылять топливо. А топливо для Огнеклокера - крайне зловонная субстанция. Такой смрад как минимум подорвет боевой дух врага. Испытатели говорили, что огнеклокометчики деморализуют противника вонью, даже не успев вступить в бой, — усмехнулся Рэндольф и осмотрел всех. — Теперь нужно выбрать лидера команды... Я думаю, это будет...
Лукас одновременно с тигром сказал «Норман».
— Как ты угадал? — спросила Дрилл у фенека.
— Прочел сценарий, — ухмыльнулся тот.
— Завтра начнем ваше обучение всему, что вам нужно знать, а вы еще не знаете. А пока вы свободны! — Сказал полковник. Норман подошел к Руби.
— Доктор, мне что-то нехорошо. Вы не могли бы мне помочь? — Проговорил он.
— Советую вам прилечь, больной, — улыбнулась в ответ лиса и они направились к ее каюте.
Где-то через полчаса оттуда вышел взъерошенный и помятый снайпер и столкнулся с Лукасом.
— Что с тобой? — Спросил фенек.
— Да так... Витаминки принимал, — пробормотал Норман, слегка улыбнувшись.
— Пользуешься своим положением? Я не верю, что ты будешь хорошим лидером! — Воскликнул шпион. — Ну, полковник вряд ли закроет глаза на то, что ты себе позволяешь...
Норман схватил Лукаса за шиворот и поднял на уровень глаз.
— А теперь послушай меня, пенек ушастый. Мне наплевать, что ты собираешься делать, кому что доносить, но лидер команды я. Ты ничего не изменишь, хоть тресни, потому что Я - главный герой! Я тебе прощаю ту выходку со штанами, но еще одна шуточка и я превращу тебя в один большой ходячий фингал, — сказал лис, опустил шпиона на пол и пошел к своей каюте. Лукас отряхнулся и от досады не нашел ничего лучше, чем крикнуть вслед уходящему снайперу:
— Я не пенек ушастый, я фенек ушастый!
Норман зашел в свою каюту и свалился на койку. Неизменный космический пейзаж в иллюминаторе выглядел довольно красиво, но скучно. Лис заложил лапы за голову и закрыл глаза. У него в памяти промелькнули мгновения двадцатиминутной давности, от чего он невольно улыбнулся. «Может, в ораторы пойти? Языком владею, осталось научиться красиво говорить... Не, не хочу больше связываться с правительством», — подумал он перед тем, как уснуть.


Глава 3
Их первое задание

Когда Норман сбежал, ему было все равно, куда податься. Но когда он попал на станцию «Тайфун», он думал, что после набора команды и небольшого курса подготовки их отпустят в вольное плавание. Однако лис ошибался. Полгода учебы и тренировок дались легко, но долго и скучно. Так что когда полковник Рэндольф заявил, что они должны будут выполнить пару несложных заданий для академии прежде чем стать полноценной свободной командой, Норман вздохнул с облегчением. Уж очень ему, точнее всей команде, приелись однообразные занятия и скучные лекции.

Полковник вызвал отряд Vulpes-2 в зал стратегического планирования на инструктаж к первому заданию. Все кроме Трэвиса прибыли вовремя.
— Где же наш чешуйчатый друг? — Спросил Лукас у Нормана.
— Проспал наверное, — ответил тот. Неожиданно над дверью раздался треск.
— Чертова лампа, — проворчал полковник. — Так она свалится скоро. А бездари инженеры никак не починят.
Дверь открылась, и в комнату вошел Трэвис. Не успел он даже извиниться, как ему на голову свалилась лампа. Ящер покачнулся и ухватился за дверной косяк, оставив на обшивке массивные вмятины от лап.
— Не упал... — Пробормотал он. Через несколько секунд Трэвис смог прийти в себя и присоединиться к остальным, стоящим вокруг голо-проектора.
— Как в воду глядели, полковник, — усмехнулся Норман.
— Итак, сегодня вы впервые отправитесь на серьезное задание, — начал Рэндольф. — Это будет чем-то вроде контрольной работы. Да, Лукас, и убери с морды гримасу недовольства. Задание несложное, но может быть опасным. Дело в том, что вам придется добыть важную информацию из Серого Синдиката - криминальной организации галактического масштаба. Они собираются вывезти партию нейростимуляторов «ЙМ++», более известных как опасный наркотик «Анти-реал». Вы должны будете узнать место, где хранится партия этой дряни и уничтожить ее.
— А как мы узнаем местоположение хранилища? — Спросила Дрилл.
— В тюрьме города Москкант на планете Урсиния сидит бывший член Синдиката - лис-вор Ренальдо Ар, — ответил тигр. — Он не знает, что он бывший, так что сидит и ждет, пока его в очередной раз вытащат из-за решетки влиятельные звери. Наивный. Он знает место, но с ним будет трудно договориться.
— Ничего, — усмехнулся Норман, глянув на Трэвиса. — Расколем.
Тигр нажал несколько клавиш на панели голо-проектора, и на нем появилось изображение лиса.
— Он - ваша цель, — сказал Рэндольф и, тоже посмотрев на ящера, добавил. — И постарайтесь его не прикончить.
— А я что? А я ничего, — пробормотал Трэвис, посмотрев на полковника искренне невинными глазами.
— Все будет в лучшем виде, сэр. Пошумим только на складе с наркотой, — сказал Норман.
— Надеюсь, что только там, — вздохнул тигр. — Ваш корабль на третьей площадке. Приступайте к выполнению задания.
Команда покинула комнату и направилась в ангар. Они взошли на борт корабля, и скоро третья площадка опустела.
Путь от «Тайфуна» до Урсинии был тихим и скучным. Норман откинулся на спинку кресла второго пилота, положил лапы на приборную панель и посмотрел в сторону Дрилл, следящей за работой автопилота.
— Как-то скучно, не находишь? — Спросил он. — Я думаю, было бы неплохо...
Неожиданно снайпер почувствовал, как ему на плечи мягко легли чьи-то лапки.
— Скажешь что-нибудь про нападение пиратов - кастрирую... — Раздался шепот Руби возле уха лиса.
— Да не бойтесь вы. Я всего лишь хотел предложить перекинуться в картишки, — пробормотал Норман, сглотнув комок в горле.
— Хороший мальчик... — Сказала лисичка, убирая лапки с его плеч. — Не хочется попадать в засаду.
— Будто от моих слов что-то зависит, — усмехнулся Норман.
После долгого перелета команда наконец добралась до Москканта. Сутулые медведи-инженеры занялись осмотром и дозаправкой корабля.
— Итак, план таков - я, Норман и Руби идем в тюрьму, прикидываемся Канидонскими послами и начинаем грузить тюремщика темой межпланетного скандала. Он нас пускает, мы добываем нужную информацию и сваливаем в сторону хранилища с Анти-реалом, — рассказал Лукас.
— А я там зачем? — Спросила лисичка.
— Наверное, чтобы в случае провала идеи с политической темой подкупить тюремщика тобой, — сказал Норман, за что получил смачную оплеуху.
— Я не иду. Вы, ребята, сами справитесь, — заявила Руби. Лукас и Норман сошли с трапа и отправились к тюрьме.
— Если бы не твоя болтовня, она бы ни за что не догадалась... — Прошипел фенек.
Прибыв к Москкантской Национальной Тюрьме, наши герои встретились с хмурым медведем-тюремщиком.
— В чем дело? — Пробурчал тот, наливая в стакан что-то прозрачное из бутылки.
— Мы представители правительства Канидона и прибыли сюда, чтобы пообщаться с заключенным по имени Ренальдо Ар, — начал Лукас.
— Вы к этому шнырю? Проходите, — сказал медведь, залпом осушив стакан и дохнув на Нормана таким перегаром, что того буквально сшибло с лап.
— Если вы не позволите нам встретиться с ним, это может стать причиной межпланетного скандала... — Продолжал фенек.
— И-иди уж-же... — Заплетающимся языком сказал снайпер, пытаясь подняться. Шпион поспешил удалиться. Пройдя по коридору вдоль камер, он заметил в одной из них лиса, страдающего заметным перебором в весе, в обветшалой синей жилетке, надетой поверх тюремной робы.
— Ты-то мне и нужен... — Сказал фенек, злорадно ухмыльнувшись.
— Бить будете? — Спросил заключенный с немалой долей скепсиса в голосе.
— Нет. Вести разъяснительную работу, — ответил Лукас. — Принес хорошую весть, хотя для тебя она скорее плохая. Тебя выперли из Синдиката. Теперь никто тебя отсюда не вытащит.
Лис насмешливо фыркнул.
— А чем-нибудь можешь подтвердить свои слова?
— Прилечу через пять лет, а я в курсе что сидеть тебе еще лет двадцать, и посмотрю на тебя, похудевшего на тюремной диете, — ухмыльнулся шпион. Аргумент на Ренальдо подействовал.
— Помоги мне выбраться, — пробормотал он.
— Запросто, — фенек достал электровзломщик - тонкую пластинку с широким пластлюминиевым основанием. — Взамен ты мне скажешь, где твое начальство... Прости - бывшее начальство прячет партию Анти-реала.
— В заброшенном складе на окраине городка Староурсийска, — не задумываясь, сказал Ренальдо Ар, протянув дрожащую лапу фенеку. Когда его пальцы сжались на пластинке, Лукас резко согнул ее, разломав пополам.
— Ой, какой я неловкий, — ухмыльнулся шпион и пошел к выходу, игнорируя вопли негодования и проклятия, летящие ему вслед. Когда он подошел к столу тюремщика, Норман уже пришел в себя от пассивного опьянения.
— Я узнал, все что надо, — сказал Лукас снайперу и добавил, повернувшись к тюремщику. — А вас заключенный называл алкашом, быдлом, тупой мордой и говорил еще много обидных слов в ваш адрес и в адрес вашей мамы. А еще я успел вырвать у него из лап электровзломщик.
Медведь встал и тяжелой поступью направился к камерам. Норман и Лукас вышли из тюрьмы и направились к космопорту. По пути шпион все рассказал лису.
— Теперь этому вору точно хвост оторвут, — с довольной мордой добавил фенек.
— Мне кажется, ты и раньше знал этого Ренальдо Ара, — сказал снайпер.
— Из-за него меня не приняли в Синдикат. Честно говоря, я рад, что он получил пинка. Видимо, серьезным зверям надоело вытаскивать его из тюрем. Да и какая преступная организация станет терпеть такого негодного вора, который постоянно попадается.
Норман и Лукас поднялись на борт корабля. На трапе их уже встречали Руби, Трэвис и Дрилл.
— Курс на Староурсийск! — Скомандовал фенек.
— Не так быстро, «капитан», — сказала Дрилл. — Что мы там забыли?
— Партию Анти-реала, — заявил Норман. — На окраине есть заброшенный склад, в котором Синдикат прячет наркотик. Так что слушайте пен... то есть Лукаса и поднимайте в воздух посудину.
Дрилл убежала в кабину пилота, а Трэвис и Норман пошли в грузовой отсек. Через минуту корабль уже несся в сторону Староурсийска. После недолгого полета и успешной посадки неподалеку от старого склада команда собралась в центральном отсеке для планирования.
— Итак, план действий, — начал Норман. — Дрилл проводит дистанционный анализ склада, обеспечив нам план вентиляционных сетей, электроснабжения и расположения контейнеров с Анти-реалом... А затем Трэвис врывается туда, месит всех из пулемета и разносит склад к чертовой бабушке!
— Не катит... — Заявили остальные хором. Норман засмеялся.
— Да я же пошутил! — Сказал он. — План таков. Я вместе с Дрилл проникаю на склад через крышу, мы обесточиваем здание и прореживаем ряды охраны. А уже потом подключается
Трэвис с пулеметом. После зачистки мы минируем склад и подрываем его.
— Это уже лучше, — вздохнула Дрилл, проверяя свое оборудование на поясе. Норман улыбнулся, перекинул стоящую рядом снайперскую винтовку через плечо и направился к трапу. Дрилл и Трэвис последовали за ним. Последний нес сверхтяжелый двенадцатиствольный пулемет.
Подобравшись к складу вплотную, Норман засомневался в своем плане.
— Интересно, как мы заберемся на крышу? Этого я не учел... — Вздохнул лис, проведя лапой по гладкой металлической обшивке стены. Дрилл достала из сумки на поясе две пары тонких круглых пластин с ремнями вдоль них.
— Я учла, — улыбнулась она. — Надень это на лапы и забирайся. Потом сбросишь их мне.
Снайпер надел на лапы и на колени магнитные пластины и начал подниматься по стене. Забравшись на крышу, он снял их и сбросил вниз. Примерно через пять минут к нему присоединилась Дрилл, а Трэвис остался внизу со своим пулеметом. Обнаружив на крыше люк, лисы проникли внутрь склада, оказавшись за спиной у охранника. Норман снял с плеча винтовку и стукнул того прикладом по затылку, после чего свернул ему шею.
— Э... А ты уверен, что убивать его было необходимым? — Пробормотала Дрилл.
— Ну, если бы он остался жив, то он бы оклемался со временем и пристрелил бы нас. А мне этого не хочется, — сказал Норман, подходя к распределительному щиту и открывая его. — Сможешь вырубить свет?
Дрилл усмехнулась, подошла к щиту и опустила рубильник. Свет погас, здание склада погрузилось во тьму, так как окна были запечатаны. Снизу раздались возмущенные крики охранников.
— Урсинианские технологии уже устарели, но они очень просты в освоении, — сказала она. Норман щелкнул тумблером на оптическом прицеле винтовки, включив режим ночного видения, устроился поудобнее, взял в прицел голову охранника-волка и нажал на спусковой крючок. Крики возмущения заменились тревожными, как только раздался звук упавшего тела. Норман начал планомерно прореживать ряды охраны.
— Вызывай Трэвиса, — сказал снайпер где-то после дюжины выстрелов. Дрилл включила переговорное устройство и подала сигнал. Раздался звук приходящих в движение стволов пулемета, а в следующий момент шквал огня пробил огромную дыру в воротах склада, в которую вошел Трэвис с грозным выражением морды и с пулеметом наперевес. На голову у него был надет прибор для ночного зрения. Снова раздался звук приходящих в движение стволов и поток пуль ворвался вглубь склада. Вопли паникующих охранников и попытки отстреливаться не могли перекрыть рев пулемета. Неожиданно запечатанные окна начали открываться, в склад проник свет снаружи. Норман, Дрилл и Трэвис увидели среди кучи мертвых охранников двоих выживших ящеров в сверхтяжелой броне с силовыми щитами. Их броня была покрыта отметинами от пуль, что говорило о том, что энергетические поля Трэвис разрядил огнем.
— Оу... Это Братья-вышибалы из команды Рапторов. Я читала архив в Академии, — сказала Дрилл и поднесла переговорное устройство ко рту. — Трэвис, ты смог повредить их броню - найди укрытие среди ящиков и продолжай огонь.
— Есть нюанс... — Раздался голос пулеметчика из прибора. — У меня лента закончилась...
Ящеры засмеялись.
— Сейчас мы тебе покажем, как с млекопитающими брататься, да брат? — Сказал один.
— Точно, брат, покажем, — поддержал его другой и они вскинули плазменные пушки, закрепленные на запястьях их бронекостюмов.
Норман вздохнул, выключил режим ночного зрения на оптике и начал прицеливаться,
— Вообще-то ты не пробьешь одним выстрелом их защиту... — Пробормотала Дрилл. Норман усмехнулся, прицелился в длинную тяжелую лампу над ящерами и спустил курок. Пуля пробила оба крепления и лампа свалилась на вышибал, прижав их к полу.
— Теперь действуем оперативно, — заявил снайпер, съезжая по лестнице вниз. Следом за ним спустилась Дрилл. — Трэвис, разложи все имеющиеся взрывпакеты по складу - пора его сносить...
— Вы за это ответите! Мы еще встретимся, правда, брат? — Воскликнул один из ящеров.
— Да, брат, встретимся, — неуверенно поддакнул ему другой. Через пару минут корабль команды Vulpes-2 улетел от склада, а еще через секунду склад эффектно взорвался. Норман включил голо-проектор. Над ним появилось изображение полковника Рэндольфа, ковыряющего когтем в зубах. Заметив, что снайпер вышел на связь, тигр поспешил прекратить и принял свой обыкновенно солидный вид.
— Миссия выполнена, сэр, — заявил лис. Полковник улыбнулся.
— Прррекрасно, боец! Возвращайтесь в Академию, вас ждут специальный курс обучения и новое задание, — воскликнул он и отключил связь. Норман вздохнул и отправился в кабину управления.
Там он свалился в кресло второго пилота рядом с Дрилл и положил лапы на приборную панель.
— Тебе не надоела наша учеба в Академии? — Спросил снайпер.
— Нет, там очень интересно. Чего стоит один архив - там перечислены все бывшие ученики и действующие команды наемников. Например, там я нашла кучу информации о команде Vulpes-1. Оказывается, она пропала без вести при выполнении одного из заданий, — Рассказала Дрилл.
— А почему ты не пошла работать в библиотеку на Канидоне? — Усмехнулся Норман.
— Хотелось доказать друзьям, что я не ботаничка, — вздохнула лисичка.
— Пока у тебя получается доказывать мне обратное, — сказал лис и засмеялся. — Без обид. Ты милая, когда не грузишь своими знаниями.
Дрилл фыркнула.
— А вы с Лукасом стали дружнее... Я думала, что вы будете злейшими врагами, — усмехнулась она.
— Пожалуй, это связано... — Начал Норман.
— ...Со скрытой камерой, установленной им в женской душевой? — Опередила его лисичка. Норман ошеломленно посмотрел на нее.
— Давно ты ее заметила? — Спросил он.
— Через час после установки, — улыбнулась Дрилл. — Но решила ее не убирать.
Норман улыбнулся и подумал: «Не зря я у пенька купил монитор для слежки за три пачки энергетиков».


Глава 4
Война в Подзвездной

После возвращения с задания на Урсинии команда Vulpes-2 перешла на новый уровень обучения и изучила особые функции своих нано-экзоскелетов. Как оказалось, все эти костюмы имели 3 плюса помимо возможности ношения под верхней одеждой.
— Каждый нано-экзоскелет имеет возможность активировать режим скрытного перемещения, делая носителя почти невидимым и неслышимым, режим усиления, увеличивая физическую силу и скорость, а также режим поддержки жизнедеятельности в экстремальных условиях, позволяющий действовать в условиях невесомости, нахождения под водой, высокой токсичности атмосферы или радиации, — рассказал профессор Скрэтч.
— А чипсы он не делает? — Усмехнулся Норман, после чего уловил на себе сердитый взгляд Дрилл.
— А как насчет силовых полей и других подобных возможностей? — Спросила она.
— На это места не хватило - экзоскелеты ведь облегченные, — ответил профессор. — Силовые поля могут быть установлены дополнительно, в виде отдельных частей брони. Особую ценность играет генератор силового поля, выполненный в виде пояса - он длительное время способен поглощать энергетические импульсы и отталкивать пули.
Внезапно в аудитории раздался сигнал вызова. Команда и профессор направились в зал стратегического планирования. Там их ожидал полковник Рэндольф.
— Пррриветствую вас, бойцы! — Громыхнул он своим командным голосом и нажал несколько клавиш на панели голо-проектора. Тот засветился и выдал в пространство над собой изображение зеленой планеты с массивной космической станцией на орбите.
— Это Канидон? — Удивленно спросил Лукас.
— Нет. Канидон не такой зеленый - там крупных городов побольше, — ответил Норман.
— Это планета Котай, — начал полковник. — Она полностью принадлежит Великой Подзвездной Империи - мирному и гостеприимному государству. Недавно оттуда поступил сигнал с просьбой о помощи. Сравнительно многочисленная организация повстанцев покушается на Империю...
— Повстанцы? — Перебил его Трэвис. — Похоже, Империя не такая уж и хорошая, раз есть недовольные.
— Правильнее назвать этих повстанцев группой террористов во главе с жаждущим власти тираном, — пояснил профессор Скрэтч. — Мы хотим дать это задание вам как нашим лучшим выпускникам.
— Это честь, сэр! — Воскликнул Норман и отдал честь, после чего наклонился к Дрилл и прошептал: — если мы лучшие, то какова команда второго сорта?
В этот момент в коридоре раздались пьяные голоса, орущие вульгарные песни.
— Это сойдет за ответ на твой вопрос? — Тихо усмехнулась лисичка. Норман лишь пожал плечами.
— Бойцы, пррриступить к выполнению задания! — Скомандовал полковник Рэндольф, и команда покинула зал, а затем и станцию на своем корабле.

После быстрого перелета корабль Vulpes-2 сел на западном космодроме Позвездной. Опустился трап, и Норман с товарищами по команде вышел наружу. Их встретил кот в странной одежде и с необычным, узким разрезом глаз.
— Здаствуйте, здаствуйте, — сказал он, сложив лапы и кланяясь. — Добро позаловать в Подзвездную.
Э... Вы представитель местных жителей? — Замялся Норман. Необычный кот закивал, раскланиваясь.
— Да, да. Чистокровный котаесь, если так можно выразисся, — ответил он. — Мастер Лао-Йету приказал мне указать вам дорогу к монастырю Дей-джа.
Дрилл подняла голову и увидела над стенами космодрома величественный шпиль и пару башен, после чего снова посмотрела на котайца.
— Я думаю, мы сможем сами найти дорогу, достопочтенный господин, — сказала она и поклонилась, сложив лапы.
— Халясо, как позелаете, — продолжал улыбаться кот, после чего несколько раз поклонился и ушел. Команда еле сдержала смешок, увидев его заячий хвост. Они вернулись на корабль за снаряжением и затем вышли из космодрома, направляясь в сторону шпиля. Улицы на их пути были серыми и грязными, дома - многоэтажные коробки с побитыми окнами. Очевидно, даже у великой империи бывают трущобы. Команда Vulpes-2 продвигалась по узким улочкам, как вдруг они заметили пятерых зайцев с бандитским видом, преградивших путь старому зайцу низенького роста, с тонкой длинной бородкой и еще более тонкими и длинными усиками.
— Гуляешь, папаша? — Ухмыльнулся один из бандитов, со всклокоченным мехом.
— Все мы идем по нашему пути, не прерываясь на отдых... — ответил старик.
— Смотри, до смерти догуляешься! — крикнул другой заяц, постоянно дергающийся. — Гони деньги и все ценное, если шкура дорога!
— Ты со своим отцом так же разговариваешь? — Спросил старик все тем же спокойным голосом, что взбесило дерганого еще больше.
— Братаны, давайте просто запинаем этого старикашку! — Закричал тот. Старый заяц окинул преграждающих путь взглядом.
— Пятеро, значит... Нечестно получается, — сказал он. Бандиты в унисон заржали. — Может, друзей позовете?
Такое замечание окончательно разъярило дерганого и он бросился на старика, а через секунду впечатался в стену. Старик двигался с удивительной скоростью, избивая и разбрасывая бандитов. Он оттолкнулся лапами от морды одного, затем схватил другого за уши и бросил в стену, используя его же спину как точку опоры. Когда четверо наглецов уже не могли встать, всклокоченный выхватил из-за пазухи самодельный нож. Норман уже схватился за рукоятку пистолета, как вдруг старик достал из-под своего наряда два небольших прибора, представляющих собой параллельные металлические бруски, соединенные перекладиной посередине. Заяц сжал эти перекладины в лапах, и между передними частями брусков образовались фиолетовые энергетические дуги наподобие лезвий. Всклокоченный бросил нож и убежал с воплями «Монах Дей-джа!», а старик отключил приборы и снова спрятал их. Команда наконец вышла из темной улочки и подошла к необычному зайцу. Их морды выражали нешуточное удивление и даже недоумение.
— Мы хотели помочь... — Пробормотал Норман и посмотрел на четверых бандитов, валяющихся без чувств. — Но вы очевидно в нашей помощи не очень нуждались...
— Всегда рад видеть новых зверей в нашем городе, даже в трущобах, — сказал старик, складывая лапы и кланяясь. — Я - высший мастер монастыря Дей-джа, Лао-Йету... А кем являетесь вы?
— Мы прилетели из АВК, получив сигнал с вашей планеты, — ответил снайпер.
— Хорошо... — Тихо произнес заяц. — Прошу проследовать за мной в монастырь...
После небольшой прогулки и тяжелого подъема по длинной лестнице команда Vulpes-2 наконец оказалась на территории монастыря. Во дворе активно тренировалась в боевых искусствах группа молодых котайцев. Одни били деревянные чучела, а другие сражались между собой. В стороне стояли суровые тренеры.
— Это вторая стадия обучения новичков, — прокомментировал увиденное Лао-Йету. — Я вам покажу первую и третью стадии, а потом познакомлю с лучшими учениками нашего монастыря.
Норман и остальные вошли вслед за стариком в обширный зал. В нем тренер показывал приемы, а ученики пытались их повторить.
— Первая стадия - начало пути Монаха Дей-джа. Здесь тренеры обучают новичков азам боевых искусств, ибо для великой души нужен крепкий сосуд, — мастер отвел наемников в соседний зал. Там сидели очередной тренер и очередная группа учеников и монотонно повторяли какие-то молитвы на языке котайцев. — А здесь идет закрепление души путем размышления и молитв... Это помогает ученикам приблизиться к мировой Гармонии и ощутить, как вокруг них и в них самих циркулирует энергия Цао.
— Что за Цао? — Спросил Норман.
— Цао - энергия, которая наполняет каждую частичку Вселенной... — Ответил Лао-Йету. — Существа, обученные применять свою Цао, обладают сверхъестественными способностями, но они ограничены в мощи и длительности их применения.
— А каким путям применения Цао вы обучаете своих учеников? — Поинтересовалась Дрилл.
— Монахи Дей-джа обучаются по двум путям: Цао-техники и Цао-поддержка. Цао-техники - это применение энергии Цао в бою для урона врагу. Цао-поддержка - это путь защиты, усиления способностей и восстановления повреждений. Выбор пути - третья стадия. Пожалуйста, следуйте за мной...
Мастер привел команду Vulpes-2 в очередной зал. Ученики здесь явно были уже подкованы в боевых искусствах и практиковались в бою с оружием, похожим на то, что было у Лао-Йету в трущобах. Было слышно жужжание энергетических клинков, когда они рассекали воздух и их треск при столкновении с себе подобными. Внимание Дрилл и Лукаса было приковано к нестандартному виду энергетических полей.
— Как... Как вы умудряетесь придавать клинкам такие формы? — Пробормотала лисичка, увидев как широкоплечий котаец берет два похожих на прутья прибора, сжимает их рукоятки и в результате держит в лапах топоры с энергетическими лезвиями.
— Все дело в кристаллах с Оружейной горы, — пояснил старик. — Они имеют возможность преобразовывать поток энергии в силовое поле определенной формы. Нужная форма выбирается путем изменения огранки кристалла.
Дрилл достала свою электронную записную книжку и резво забарабанила коготками по клавишам. Лукас обратил внимание на пятерку монахов, использующих крайне необычные способы боя - они словно подчиняли себе разные стихии. Один из них создал вихрь из камней и обрушил их на мишень. Второй сковал тренировочное чучело льдом, после чего несколькими ледяными осколками разбил глыбу. Третий подскочил к чучелу и сжег его запылавшими кулаками. Четвертый призвал рой призрачных жуков, которые оставили от деревянного манекена горсть опилок. А пятый сотворил над мишенью несколько светящихся сгустков, которые залпом ударили в цель электрическими разрядами.
— Ух ты! Как они это делают??? — Изумился фенек.
— Это и есть ваши Цао-техники? — Спросила Руби, с интересом следя за монахами. Мастер Лао-Йету кивнул.
— Да, это несколько из множества техник боя с применением энергии Цао, — сказал он. — Как видите, обычно монахи делают четкий выбор - сражаться, используя Цао или боевые стили с энергетическим оружием и без него. Конечно, бывают желающие использовать и то, и другое... Они либо проваливаются, либо становятся элитой нашего монастыря - Воинами Гармонии. Однако быть Воином Гармонии не значит - быть лучшим в монастыре. Лучших всего трое - сейчас вы с ними познакомитесь.
Старик отвел Нормана и остальных в небольшой коридор с тремя дверьми, взял у входа небольшой молоточек и ударил в гонг, висящий рядом со входом. Из комнат вышли трое зверей: толстый котаец с самодовольной мордой в просторном халате, в рукавах которого что-то шевелилось, пьяного вида обезьяна и с виду чистокровный кот с соломенной шляпой и необычного вида очками. Все трое поклонились мастеру и гостям.
— Это Ян Чушоу, — сказал Лао-Йету, указав на котайца. — Он владеет уникальной техникой боя «Любящая лоза».
— Я рад с вами познакомиться, чужеземцы... — Сказал Ян Чушоу, оценивающе разглядывая Дрилл и Руби своими маленькими глазками.
— Второй лучший боец монастыря - Цзю-Гуй, владеющий стилем «Удар, пропитанный вином». Главная его сильная сторона - он пьет, но не спивается, — продолжил старик.
Цзю-Гуй поклонился еще раз. Было похоже, что он сейчас упадет.
— Третий боец недавно получил звание лучшего... Причем скорее за то, что явился согласно древнему писанию - упал с неба на огненном шаре... — Пробубнил Лао-Йету. — Его навыки рукопашного боя не превышают уровня обычных монахов, но он отлично ладит со всяческой техникой и особенно со взрывчаткой.
— Я Мао, но все в монастыре меня называют Безумец Мао, — сказал кот скороговоркой. — Я попал в монастырь в результате небольшой неполадки... Точнее большой... в двигателе моего изобретения - летательного аппарата, работающего на рисе. Оказалось, что мешок риса может быть мощным как реактивный снаряд... По силе взрыва...
— Я уже десятый раз повторяю, Мао! Не перебивай других, особенно своего мастера, — рявкнул Лао-Йету, чем заставил кота умолкнуть. — Простите его, дорогие гости...
— Ничего страшного, — сказала Руби, после чего спросила: — а можно увидеть лучших бойцов в действии?
— Конечно, — сказал мастер. — Я даже осмелюсь предложить вам поучаствовать в этом.
Норман и его друзья восприняли это предложение с энтузиазмом. Лао-Йету привел их к массивной металлической двери с парой мониторов по сторонам.
— На этой арене будут идти ваши бои, — произнес он и нажал кнопку, открывая тем самым дверь. — Первым соперником будет Ян Чушоу... Выберите кого-нибудь, кто попытается его победить.
Котаец ухмыльнулся и прошел на арену. Из группы выступил Трэвис, разминая лапы, и последовал за своим соперником. Дверь закрылась и мониторы загорелись, но отобразили лишь рябь.
— Дурацкие мониторы снова не работают... — Вздохнул старик. — Придется довольствоваться лишь результатом боя.
Не прошло и пары минут, когда из-за двери раздался душераздирающий вопль Трэвиса и над дверью загорелась зеленая лампа.
— Бой завершен... — Прокомментировал случившееся Мао. Лао-Йету открыл дверь и позволил команде Vulpes-2 заглянуть на арену. Трэвис сидел, забившись в угол, его била дрожь, а левый глаз заметно дергался. Ян Чушоу стоял на месте, ухмыляясь.
— Что случилось, Трэвис? — Спросила Руби ящера, помогая ему подняться. Тот дрожащим голосом прошептал что-то ей на ухо и поспешил покинуть арену. Лисичка нахмурилась и посмотрела на самодовольного котайца. К ней подошли остальные.
— Что он сказал? — Поинтересовалась Дрилл.
— Тебе это не понравится, сестренка, — процедила Руби сквозь зубы. — Я буду следующей против этого типа.
— Но ты же медик! — Воскликнули все из команды, на что лисичка лишь отмахнулась от них. Решив не спорить, все кроме соперников покинули арену и остались в неведении ждать окончания боя. Дверь закрылась и зеленая лампа погасла. Прошло десять минут... двадцать... Полчаса... Час... Два часа... Как вдруг лампа зажглась, дверь на арену открылась и оттуда пулей вылетел Ян Чушоу с глазами, похожими на блюдца. Вслед за ним вылетела потрепанного вида Руби.
— Я тебе покажу «Цао закончилась»! — Крикнула она и кинула ему вслед засохший обрывок фиолетовой лозы. — Маньяк, чтоб тебя...
Если сказать, что у Лао-Йету и лучших монахов Дей-Джа были глаза как блюдца, то это то же самое, что ничего не сказать.
— В этом бою победа досталась Руби, медику команды Vulpes-2... — Сказал мастер.
— Как ты умудрилась его одолеть? — Спросил Норман у лисички.
— Измором взяла... — Усмехнулась та.
Когда Лукас и Цзю-Гуй собрались пройти на арену, пространство наполнилось воем сирен.
— Нападение! — Воскликнул Лао-Йету. — Истребители Зайонцев над городом!
— Зай-кого? — Спросил Норман.
— Зайонцев, — ответил Мао. — Это массивная группа повстанцев-террористов, недовольных политикой Императора и развитием расы котайцев. Они хотят уничтожить гибриды, оставить лишь чистокровных представителей заячьего племени и посадить на трон своего лидера - Лорда Зяогуна. Это опасный воин в черных доспехах и маске, полностью скрывающих его тело и морду. Несмотря на доспехи, он очень быстр, ловок и подвижен - от его энергетического клинка, который он называет Взяйкатаной, погибло немало наших монахов...
— Мы вызвали вас, чтобы вы помогли нам покончить с этими атаками - страдает мирное население... — Сказал Лао-Йету. — Летите на станцию, что на орбите планеты, и уничтожьте злодея Зяогуна. Щедрость Императора не будет знать границ.
Норман кивнул, и команда Vulpes-2 направилась к космодрому, чтобы полететь в гости к Зайонцам и наглядно показать их главарю, что навязывать другим свою политику некрасиво.

necrius