'Настус невидимый' Фантастические истории

Настус Невидимый
Глава 1
Сундук Миров

История эта начинается далеко от Хорбии, а если быть точнее в Междумирие. Тут, в тёмном царстве добрых и злых богов, где каждую минуту решаются судьбы целых миров, где одеялом тайны покрыта история, жил да был один мальчик. Звали его Настус, и был он сыном советника Старшего Бога. Его отец (а звали его Маринек) был очень занятым богом и всегда где-то отсутствовал. Знаете, работа бога не из лёгких, это только глупцы думают, что боги лежат себе на небе, едят виноград и пьют вино. На самом деле они много путешествуют по разным мирам и наблюдают за живыми существами, что их населяют. Вот и Маринек часто покидал родной дом в Междумирие и отправлялся со Старшим Богом путешествовать по мирам.
Маринек строго настрого наказал сыну, когда отправлялся в дорогу:
- Не трогай, мой сын, Сундук Миров, ибо не известно, куда ты попадёшь, открыв его!
Сундук Миров, да будет вам известно, есть великое таинство богов Междумирия. В нём хранятся все миры, они бережно написаны на пергаменте и туго скручены в письмена. Настус всегда хотел побывать где ни будь, так как отец никогда не брал его в свои путешествия, а поэтому в его голову всегда закрадывались мысли открыть сундук. Но он никогда не делал этого, ибо мальчиком он был воспитанным и во всём слушал отца.
Рано утром Маринек уехал и Настус остался совершенно один. У него не было ни братьев, ни сестёр, ни друзей. И целыми днями он играл в яблочном саду. Он строил на земле воображаемые миры, где был Верховным Богом.
- Я покараю вас Люди, - говорил он, воображая, - ибо вы развязали войну с Эльфами, правителями лесными!
Настус не знал, кто такие Люди и Эльфы, он лишь слышал о них из рассказов отца. Но ему очень хотелось узнать хоть что-нибудь о тех мирах, что заселяют чудесные народы. А потому, ранним утром, когда Настус полакомился вечно спелыми яблоками, в его голову вновь закралась мысль открыть сундук. Он бился, как мог со своими желаниями, понимая, что отец его может сильно покарать, но мысли манили его к Сундуку Миров и Настус поддался им. Подойдя к желанной сокровищнице, он ещё раз взвесил все за и против, и всё равно коснулся Сундука. Тяжёлая дубовая дверь открылась. Тут же вспыхнул, выпуская языки пламени, огонь. Настус сперва испугался, и уже было хотел закрыть Сундук, но дверь не подчинялась. Потом он вспомнил, что когда отец открывал его, то он произносил какие-то слова, и огня не было. Теперь Настус точно знал, что батюшка всё узнает и покарает его. Выхода не было. Вспомнив, защитное заклятие (а боги частенько прибегали к заклятиям, что искусно владеют чародеи) мальчик сунул руку в сундук, не почувствовав жара и пыла, и достал первый попавшейся свиток. Затем, так и не сумев запереть дверь, он выбежал в сад и спрятался, на всякий случай, в кустах ежевики.
- Так, - сказал Настус и, в предвкушении великой тайны, посмотрел на свиток.
Бумага была алой, как будто на неё только что пролили кувшин с вишнёвым соком. По середине письменно было обтянуто волосом единорога. Эти магические звери теперь водились только в Междумирие, ибо в простых мирах их просто не стало.
- Что это за мир? – Настус не знал, что произойдёт в тот или иной момент, он даже не знал, что может запросто попасть в другое пространство. Он просто машинально развязывал свиток и когда волос единорога уже лежал на земле, мальчик прочёл:
Хорбия.
Земля Людей, Эльфов, Гномов и Кентавров
Созданная Маринеком.
Настус сам не знал что делать. Он просто смотрел на карту и любовался ею. Мир был большим, состоящим из трёх огромных материков. Самый большой, а Настус смотрел лишь на него, был, как бы урезан многочисленными речушками, самой большой из которых была Аринес. Стран было много, Настус даже не стал считать, но самое главное, на чём его внимание было заострено было Русалочье Море. «Неужели русалки водятся в простых мирах? – задумался мальчик, - Я думал, что отец никогда бы не позволил заселить таких прелестных созданий в простой мир!».
Вдоволь налюбовавшись картой, и поняв, что ничего не произошло и всё находится так как есть, Настус отправился обратно к Сундуку, чтобы положить письменно на место. Но вот удивление! Сундук был снова заперт, как будто в него никто и не влезал. Он стоял на прежнем месте и всё также важно проживал свою обычную жизнь.
Настус, вдохнув в грудь воздуха, снова коснулся крышки Сундука. И снова удивление – она не открылась! Настус попытался второй раз, третий… четвёртый, но крышка всё не открывалась и не открывалась.
- Что же делать? – задумался мальчик, - Не оставлять же мне этот мир у себя, ведь папа обнаружит потерю и тогда мне не миновать беды.
В коридоре послышались шаги. Настус, не на шутку испугавшись, сунул свиток потд свою белую тунику и кинулся бежать из залы, где находился Сундук Тайн. Он выскочил в задний дворик, из которого хорошо проглядывалась равнина Междумирия и город Богов Ан-Савак.
- Что же делать? – продолжал беспокоиться мальчик, представляя, как отец наказывает его.
Может, дождаться пока из залы уйдут и снова попытаться открыть этот злосчастный Сундук Тайн? Может, просто положить свиток рядом и сказать, что он выпал, пока отец доставал другой мир? Нет. Настус ясно понимал, что Сундук ему больше не откроется, потому что он понял, что в него влезал не хозяин, а посторонний, а если соврать, то это ещё один грех. Лучше дождаться отца и всё ему рассказать. И пусть тогда он всё что угодно делает со своим любимым сыном.
Так решил Настус…













Глава 2
Приключения начинаются
Вечером Настус, как обычно летал в небе и считал облака. Это было любимым занятием перед сном всех детей-богов. Летал он не быстро, старался не пропустить ни одного облака, как тут его потянуло вниз к земле. Тянуло так, что Настус почувствовал, что вот-вот столкнётся. Благо он бог, и не может умереть.
Приземлившись на землю, мальчик сначала посмотрел в небо, где так же сияли три Луны Междумирия, а потом, снова почувствовав тяжесть, заглянул за пазуху. Тут его и осенило! Это был свиток, которому видимо, не терпелось выбраться наружу. Тайное Письмено излучало золотистый цвет и с каждой секундой становилось горячее. Почувствовав жжение, Настус откинул свиток и удивился: «Боги не могут чувствовать огонь! А это он и есть. Странно, какой таинственный свиток!». Тут его снова взяло беспокойство. Он боялся, что гнев отца может быть таким великим, что он сошлёт своего единственного сына в Низший Мир и заставит прожить в нём миллионы лет, пока не наступит Конец Всему.
Когда же всё-таки Настус собрал всю храбрость в кулак, произошло следующее. Он наклонился к свитку, который вот-вот должен был сгореть, и на языке всех богов произнёс заклинание. Настус хотел, чтобы свиток остыл, но у него ничего не получилось. Тогда мальчик сорвал два листка лопуха, росшего неподалёку, и, приспособив их как перчатки, поднял свиток. Постепенно лопух нагревался, но Настус успел подбежать к реке и бросить в воду свиток. После нескольких минут страшного шипения, вода успокоилась, и свиток был виден отчётливо.
Свиток, лежа на дне, излучал золото и казался ещё более таинственным. А лазурная вода (в Междумирие она была наделена различными магическими свойствами) успокаивающе подавляла лишние лучи. Затянулась песня. Настус не знал, откуда она доносится, он не отрывал взгляда от свитка и всё смотрел на него и смотрел. Песня с каждой секундой становилась всё громче и громче, пока мальчик не стал чётко разбирать слова. Песня была такая:
Ты открыл Сундук Миров,
Так лети скорее.
Ты найдёшь своих врагов,
Там, где мир теплее.

В новом мире будешь ты
Верить и сражаться.
Только помни: ты Чужой,
Будешь ты скитаться.
Когда песня затихла, Настус почувствовал слабость и упал наземь без сознания. Хотя он был и без чувств, во сне ему виделись странные картинки: он видел высоких существ, подобных ему и всем богам, которые были одеты в кольчуги и во всю мочь махали стальными мечами, с золотыми эфесами. Он видел остроухих, беловласых и высоких существ, которые превосходно стреляли из луков. Он видел низких бородатых мальчиков, которые размахивали секирой и что-то ворчали. Он видел битву, в которой многие пали, но выиграли те, чьи шлемы были окрашены в красную краску, что сильно напоминало кровь.
Потом Настус очнулся. Его взор пал на серое небо. Солнца не было, казалось, оно вообще умерло. Когда мальчик встал он удивился ещё больше. Поляны Междумирия не было, речка куда-то пропала, а вокруг высились серые стены и мимо проходили (как показалось мальчику) боги. Только они были незнакомыми и серыми. На всех были надеты рваные балахоны и грязные сандалии. Ни светлых туник, ни лёгких палантинов, ни остроконечных башмаков не было. Боги проходили мимо и как-то странно смотрели на мальчика, как будто удивлялись ему. Боги перешептывались между собой и окружали Настуса в плотное кольцо.
- Кто ты? – удивлённо поинтересовался мужчина в шерстяном плаще и с аккуратной бородкой.
- Я? – не менее удивлённо переспросил Настус. Неужели боги забыли его (мальчик в очередной раз пожалел, что открыл Сундук Миров).
- Да, ты? Или ты видишь ещё кого-нибудь столь загадочного?
- Поверти, я во мне нет загадки. А вот вы?
Боги заволновались и стали громче перешёптываться, а кольцо становилось всё плотнее и плотнее.
- Из какой ты страны? – продолжал задавать вопросы странный бог. – По тебе не скажешь, что ты из рода эльфов или из рода гномов. Ты шпион Рута или Страны Тумана?
Настус ничего не понимал и лишь удивлённо смотрел на богов. Так много он их никогда ещё не видел. Конечно же, в Междумирие полно богов и божеств, но, чтобы в одном месте и так много… Это просто редкость.
- Я Настус, сын Маринека – хранителя Сундука Миров! – величественно ответил мальчик и гордым взглядом посмотрел на странного бога.
Народ засмеялся. Им было смешно, но Настус не понимал из-за чего и поэтому спросил:
- Вы, что смеётесь? Что в этом смешного?
- Ты Настус? – держась за живот и смеясь, переспросила толстая богиня, что стояла рядом со странным богом.
- Да. А что?
- Да нет, просто!
Народ ещё долго смеялся, а Настус, поняв, что тут ему больше нечего делать, решил выбраться из кольца, но у него ничего не получилось. Два старых седых бога закрыли ему дорогу. Мальчик пытался протиснуться с другой стороны, но и там путь ему перекрыла смеющееся толпа.
- Куда же ты Настус, сын Маринека – хранителя Сундука Миров? – спросил странный бог. – Может быть, вы хотите посетить нашего Великого Короля?
Странный бог теперь не смеялся, а грозно смотрел на Настуса. А мальчик удивлялся тому, как с ним обращаются. Он понемногу стал понимать, что с ним произошло.
- А кто ваш король? – поинтересовался Настус.
- Великий Хар Ун Двен Третий! – произнёс странный бог и в тот же момент за его спиной появилось двое в кольчугах. Они напоминали тех существ, что Настус видел во сне.
Далее его повели по грязной улочке в сторону Золотого дворца, что стоял на вершине холма. Настус теперь уже понял, кто его ведет, и кто с ним разговаривал. Это были не боги, а самые настоящие люди, о которых он так много слышал от отца. А если его ведут люди, то значит он не в Междумирие, ибо там водятся только Великие Боги.
- Скажите, пожалуйста! – обратился он к одному из стражников. – Где это я?
Стражник, что был повыше, и который держал его под руку, ответил:
- Ты в Ку-Око, столице Орипса – стране людей.
Настус ничего не понял и решил задать вопрос по иному:
- То есть я в Хорбии?
- Да! – ответил стражник и добавил: - Тебя как будто оборотни покусали. Не знаешь даже в каком мире находишься.
Последних слов мальчик не слышал. Он просто не верил тому, что случилось. А больше его пугало то, что он совсем не знал, как выбираться из всего этого.
Вскоре стража и Настус достигли золотого дворца. В близи он выглядел ещё более зловеще. Это был даже не дворец, а замок, сделанный из чистого золота. Его украшали высокие башни, что заканчивались острыми шпилями, и многочисленные бойницы. Ворота замка были высокими и такими же золотыми. Они со скрипом открылись, когда стража подошла ближе, и вскоре Настус оказался в огромном зале, освещаемом множеством факелов и статуй древних королей. Его вели в даль по коридору. Статуй было так много, что мальчик вскоре сбился со счёту. А потом снова появилась величественная Золотая дверь, из которой доносились низкие мужские голоса.
Стража остановилась. К ним подошел толстый мужчина, одетый, как рыцарь. Он о чём-то поговорил с одним из стражников и скрылся за золотой дверью.
- Ты только не ври, - сказал Настусу стражник, что повыше, - наш король не любит этого больше всего.
Настус кивнул и в тот же момент выбежал толстый мужчина и махнул рукой. Стража поволокла его в сторону двери…
































Глава 3
Королевский Совет

Зал, в который привели Настуса, был большим и светлым, благо в нём было много окон и факелов. Пахло тут сыростью, и было довольно прохладно. Настус удивлялся всему, даже тому, как вели себя Люди. Боги всегда ходят важно и непринуждённо, а Люди быстры и суетливы.
В зале находилось семь кресел: одно в центре, а остальные по краям. Кресла занимали семь человек. Шестеро из них, что занимали кресла по краям, были одеты в цветные кафтаны и чёрные плащи. Седьмой (как предполагал Настус это был король) был одет в золотистую рубаху, а на голове сидела золотая корона, усыпанная драгоценными камнями. Все они смотрели на мальчика и иногда что-то говорили друг другу.
Потом, когда стража отпустила мальчика, король дал знак и в зал вошли двое старцев, одетых в белые мантии и с такими же белыми колпаками на головах. Они встали перед Настусом и что-то вычитывали из пожелтевших от времени книг.
- Кто вы? – испуганно, спросил мальчик, но ему не ответили.
Закончив, старцы подошли к королю и встали по краям с обеих сторон. Король встал и громко произнёс:
- Приветствую тебя, незнакомый мальчик!
- Кто вы? – повторил свой вопрос Настус.
- Я Хар Ун Двен Третий, король Орипса! Тебе неизвестно моё имя?
- Нет, - ответил Настус, - мне ничего неизвестно, кроме того, что я открыл Сундук Миров, вытащил из него волшебный свиток и оказался тут.
Люди, сидевшие по краям, взволнованно зашептались, отчего Настусу стало страшно.
- Ты имеешь в виду Сундук Миров, который тысячелетиями хранит Маринек?
- Да, - ответил Настус, - Маринек мой отец.
Голоса взволнованных людей стали громче. Они негодовали и стучали кулаками по ручкам кресел, как будто их что-то злило.
- А ты не боишься, что Боги покарают тебя? – голос короля был всё упорнее и упорнее.
- Нет, - отвечал Настус, содрогаясь, - я сам Бог!
Кто-то из шестерых резко встал, подбежал к Настусу и сильно ударил его ладонью.
Раньше Настус не испытывал ничего подобного, но сейчас он чувствовал боль и это для него было даже не ни неприятно, а удивительно.
- Как ты можешь осквернять Имя Богов, - закричал человек, ударивший Настуса, - ты ничтожное создание, разодевшиеся в цветные платья.
- Лорд Хара-Куп, прошу вас успокоиться и занять своё место, - заволновался король.
Лорд повиновался.
- Дело в том, таинственный мальчик, - продолжал Хар Ун Двен Третий, - что Боги давно забыли Орипс. Много лет назад эта была великая страна со счастливым народом и с крепкими друзьями. Но вскоре всё стало по-другому. Боги перестали жаловать Орипс, к нам ворвались враги с севера и вот уже три сотни лет мы ведём с ними войну. Ты представляешь, какого для нас видеть мальчика, который называет себя богом. Мы сами-то не знаем существуют ли боги, ведь никто и никогда их не видел. Хотя существует много легенд…
- Но Бог перед вами! – сказал Настус, выслушав короля. – Вот он я!
Лорд Хара-Куп снова вскочил, и уже было хотел подбежать к мальчику и ударить его, но король его остановил:
- Стоп! Хватит! Лорд Хара-Куп, вы удаляетесь с королевского совета, ровно до следующего заседания!
Лицо Лорда помрачнело.
- Вы не понимаете, Ваше Величество, - стал оправдываться Хара-Куп, - этого волчонка нужно высечь, сжечь, а прах развеять на северном ветре Орипса! Он злодей! Разве вы не знаете, что по закону ждёт таких, как он?
- Знаю, - спокойно отвечал король, - эти законы составляли мои предки и кому как не мне знать их содержание.
- Тогда вы просто обязаны сжечь его! – настаивал Хара-Куп.
- Нет! – сказал король.
Настус, видя происходящее, думал, что это лишь сон. Слишком уж много таинства в происходящем. За один только день он поведал столько, что не поведал и за всю свою жизнь. Ему хотелось взлететь и испариться, но он не мог. Он чувствовал, что вся его божественная сила иссякла и растворилась. В мире людей он был человеком, обычным беспомощным человеком.
Настус не заметил, как слёзы сами собой полились у него из глаз – и это было очередное доказательство того, что он стал простым человеком. «Если бы всё вернуть назад, - думал Настус, - я бы не за что не открывал Сундук! Что же будет дальше?».
А дальше случилось вот что. Король и Лорд, перестав спорить, решились обратиться за помощью к двум старцам. Те в свою очередь стали усердно листать свои книги и искать в них некие заклятия и предсказания. Но ничего так и не обнаружили. Затем, король Хар Ун Двен Третий пригласил в зал совета третьего старца. Но тот был совершенно другим. Его борода достигала колен, седые волосы волнами ложились на плечи, а наряд был не белым, а ало-красным. Старец, которого звали Пиркус, побеседовав с королём пару минут, спросил у Настуса:
- Откуда у тебя этот пояс?
Настус нащупал бляшку своего пояса, на которой было изображено олицетворённое солнце, и ответил:
- Это пояс Богов. Мне его подарил отец, когда я родился.
Пиркус обменялся с королём пару словечками и задал свой второй вопрос:
- Откуда ты?
- Я из Междумирия. Я сын хранителя Сундука миров Маринека. Я не послушался отца и вытащил из сундука свиток с вашим миром. Потом я услышал странную песню и…
- …оказался тут, - продолжил король.
- А ты можешь спеть нам песню, которую ты слышал? – задал свой третий вопрос Пиркус.
- Я могу лишь рассказать её, - предложил мальчик.
Он прочитал песню слово в слово, на что старец в красном одеяние сказал королю:
- Это не простой мальчик. Я предлагаю вам взять этот ремень и испробовать его. По легенде этот ремень сделан из кожи дракона, а бляшка слита из таинственного металла, что находится лишь в Междумирие. Кожа и металл не поддаются ничему: ни огню, ни воде, ни холоду, ни жару.
Король, не задумываясь, отдал приказ снять с мальчика ремень и передать его Пиркусу. Так всё и было сделано…




Глава 4
Детское королевство

После Королевского Совета Настуса отвели в темницу. Таких ужасных мест юный бог не видел! По сравнению с темницей Королевский зал был светлым и уютным местом. А здесь было многолюдно, везде бегали крысы, а со стен стекала вода.
В темнице, как потом заметил Настус, были одни только дети. Они были повсюду: лежали по углам, стояли у маленького окошка с железными решётками, толпились в центре или просто сидели. Мальчику не нашлось места, и он приютился у двери.
- Вот и ещё один заключённый, - сказал высокий белобрысый мальчик, лежавший на соломе у ближнего угла, - тебя-то за что?
- Не знаю, - дрожа от холода, ответил Настус. Его туника была слишком лёгкой и не могла согреть в такой холод темницы.
- Как не знаешь? Мы все тут за что-то. Вот я за то, что наступил на подол платья жены Лорда Хара-Купа, когда та прогуливалась со своей свитой по площади. А Никур сидит за то, что забрёл в сады Лорда Хара-Купа.
- Ага, - подтвердил рыжеволосый мальчик, стоявший у окна, - я искал мастерскую, чтобы мне починили сандалии. А в итоге и сандалии сняли, и в темницу посадили.
Настус ничего не понимал. Для него было странно услышать, что в темницу сажают лишь за то, что ты наступил на подол платья или случайно забрёл в чей-то сад.
- А ты за что сел? – повторил вопрос белобрысый мальчик.
Настусу не хотелось отвечать. Он знал, что ему не поверят, что опять начнут смеяться, а что хуже – могут поколотить.
- Я судили на Королевском Совете, - начал врать Настус, - я пришёл из далёких земель и меня приняли за это… гхм… шпиона Рута.
Он вспомнил, что говорил ему народ на улице и решил ничего больше не придумывать. Если посчитали за шпиона, то пусть так и будет.
- Серьёзно? – удивился белобрысый мальчик, чем обратил внимание всех остальных детей. – А лет-то тебе сколько?
- Шестнадцать, - ответил Настус.
- Да, - ввязался в разговор рослый парень в дырявой рубахе, от которой разило рыбой, - у нас до пятнадцати сажают в яму. А тебя интересно, почему посадили в темницу?
- Мне сказали, что суд продолжиться завтра.
Так дети разговаривали весь день. Вскоре стража принесла ужин. Он был скудноват: два куска чёрствого хлеба, миска похлёбки и стакан воды. Но Настус был рад и этому. Хотя всё это не было похоже на яства богов.
Затем наступила ночь, и ребята стали укладываться спать. Настусу предложили место у окна, но там сильно дуло и вскоре мальчик перебрался ближе к центру, где итак яблоку негде было упасть. Прижавшись к какому-то сорванцу, который сладко посапывал, Настус вдруг почувствовал что незнакомое. Боль шла из нутрии, как бы из души. Ему было плохо, он всё время вспоминал отца. Это потом ему объяснили, что когда вспоминаешь когда-нибудь, значит скучаешь. А пока Настус лежал в сырой темнице и глотал солёные слёзы, которые так же сами по себе потекли у него.
Утром в темницу принесли завтрак: кусок хлеба и стакан воды. Скудно позавтракав, Настус спросил у белобрысого мальчика, которого звали Пери Блум:
- Вам тут не скучно?
Пери, будучи любителям сказок и историй начал свой рассказ:
- Конечно! Я ещё не видел ни одного ребёнка, которому было бы весело в темнице. Но мы уже привыкли. Вот я сижу здесь уже второй месяц. Мне дали четыре месяца и пять дней, сказав, что это даже мало. Но мы ведь дети, и каждый из нас старается сделать из скучной жизни – весёлую. Вот мы и придумываем различные истории, сказки, вечером их рассказываем и выбираем лучшие. Представляешь: весь день сочиняешь, думаешь, а вечером рассказываешь, да так чтобы всем понравилось. Ты тоже привыкнешь, если тебя не выпустят. Кстати, у нас ведь тут необыкновенная темница, а целое королевство! Я – Король Пери Первый. Никур у нас Великий Герцог Соломы. Только он (ну и король естественно!) может распоряжаться всей соломой: давать её, забирать, дарить…Герцогом Огня у нас является Биджиана, вон она (Пери указал на смуглую девчушку, сидевшую у потушенного факела). В общем, у нас много вельмож, а все остальные подданные.
- Я тоже подданный? – спросил Настус.
- Да, - ответил Пери, - но ты можешь стать запросто Герцогом, надо только сделать что-нибудь.
Настус задумался. Ему не хотелось оставаться подданным, ведь он как никак Бог. Но и делать было нечего. Что можно сделать такого, что будет по истину героическим, что сможет поднять его до уровня герцога?
Весь день дети провели, сочиняя сказки и истории, только Настус никак не мог придумать, что ему сделать. Он показал бы им волшебство, но уже не обладал им, он мог бы подраться с кем-нибудь, но не знал победит ли, он мог сочинить хорошую историю, но в тот момент фантазии у него не было.
Пери же, лежал на соломе в углу и задумчиво чесал затылок. Рядом с ним, как у короля, лежала еда, питьё, а рядом сидел верный советчик. Им был коренастый мальчишка по имени Дривс.
- Слышишь, Дривс! – обратился король темницы к советчику. – Что-то сегодня я ничего не могу придумать.
- Это все потому что ты мало чешешь затылок. Чеши больше и сильнее, - посоветовал ему Дривс.
Настус улыбнулся. Всё же ему нравились все эти дети. Они были добрыми и весёлыми. Никогда бы никого не обидели, да и не подумали бы об этом. Всё это королевские законы и этот противный Лорд Хара-Куп. В тот момент Настус бы всё отдал, за то, чтобы выбраться и наказать его.
Точно!
Тут Настус поймал себя на хорошей мысли. Месть… Геройский поступок! Вот что сможет помочь ему стать герцогом.
Настус тут же подбежал к королю темнице и, отдав поклон, сказал:
- Я знаю, что нам всем поможет!
- Ну, и что же? – почёсывая затылок, спросил Пери.
- Побег! – это слово Настус сказал так величественно, что сам «король» перестал чесаться и удивлённо посмотрел на собеседника. – Вы все сидите не за что! Ты за то, что наступил на подол платья, он за то, что ни чаяно, забрёл в сад, тот за то, что ни так обратился. Что это за бред! Вас наказывают ни за что! Разве вы не хотите убежать?
- Хотим, но… - задумчиво сказал Дривс.
- … но вы боитесь? – спросил Настус.
Король темницы резко встал и отряхнулся от соломы.
- Нет! – произнёс он. – Дети Ку-Око и Орипса не боятся ничего!
- Тогда что же вас останавливает?
В тот момент Настуса переполняли новые для него чувства: храбрость и бесстрашие. Ему хотелось борьбы, ему хотелось подраться за свободу так, как не хотелось никому из сидящих в темнице. В их глазах он видел страх и неуверенность, но ему хотелось всё исправить.
- Чем мы будем драться? – спросил Пери. – У нас нет ни мечей, ни лука, ни стрел.
- А вот чем, - Настус подбежал к стене и схватил горящий факел, - нам не нужно оружие. Мы возьмём множеством. Нас много, а в этой башне стражей столько же, сколько свежих кусков хлеба в нашей темнице. Думаешь, король стал бы так уж сильно охранять темницу, где сидят дети? Мы всего лишь дети, но дети, как ты говоришь, Ку-Око, а значит мы сильные и смелые.
- А если нас поймают? - спросила Биджиана.
- Тогда мы все проведём свою жизнь в этой темнице, - усмехнулся Никур.
- Тогда мы попробуем ещё раз, - продолжал Настус, - и будем пробовать до тех пор, пока нас отсюда не отпустят.




































Глава 5
Побег

Вечером все дети ждали, когда в темницу принесут ужин. В этот раз все, включая короля темницы и его приближённых, находились в центре комнаты. У пятерых из детей (и у Настуса тоже) в руках находились зажженные факела. Все ждали!
Настус, который и предложил побег, ждал стражу с дрожью в коленах и с покалыванием в сердце. Он размышлял о том, как бы всё пошло по плану. Лишь бы хватило сил и смелости начать, а там всё должно пойти как по маслу.
Хотя в детских глазах и проглядывался страх, Настус почему-то верил, что никто не испугается, ведь каждый из них хотел вырваться из этой мрачной и сырой темнице на волю, к родителям. И тут парень снова вспомнил своего отца и заскучал.
Когда по ту сторону двери послышались шаги, дети приготовились.
- Все готовы? – спросил Настус, становясь впереди.
- Да! – хором ответили ему дети. – Мы готовы!
Дубовая дверь распахнулось, и в нёё вошли двое стражников, одетых в кольчуги (а у одного из них были одеты доспехи). Они прошли немного, держа в руках мешок с хлебом, кувшин с водой, и котелок с похлебкой, и пристально посмотрели на детей. Им явно не понравилось их поведение.
- Что это вы? – сухим голосом спросил первый стражник.
Настус, собрав волю в кулак, покрепче сжал факел и вымолвил:
- А вот что!
В тот же момент стражник был уложен одним ударом горевшего оружия. Второго уложил Пери. Биджиана кинулась закрывать дверь, чтобы не привлечь криками других стражников. Остальные дети, как можно тише, стали связывать двух несчастных.
- Свяжите им рты! – командовал Настус, размахиваясь факелом, чтобы ударить стражника.
В итоге первое приключение закончилось. Теперь дети собирались к самому побегу.
- Как долго я не был на свежем воздухе, - жаловался Дривс.
- Скоро будешь, - успокаивал его Настус. Он впервые почувствовал себя человеком, да не простым, а воином.
Теперь это было интересно для всех. Каждый ощущал в себе силу и стойкость, каждому хотелось продолжения этого приключения.
- Теперь главное не отступать! – сказала Биджиана, отпирая дверь.
Впереди тянулся коридор, освещаемый редкими факелами. Настус приказал каждому взять по одному и лишний раз не шуметь. Все так и сделали. Теперь у каждого (а было их человек двадцать) было оружие, и каждый считал себя воином с мечём в руках.
Когда закончился коридор и путь лежал вниз по винтовой лестнице, Настус предупредил:
- Стражей там немного, налетайте кучками, чтобы сил хватило.
Лестница была узкой, и отряд спускался змейкой. Настус шёл на носочках, чтобы не издавать лишнего шума. Там внизу раздавался громкий смех и разговор двоих мужчин. Пахло пивом и жареной бараниной. Каждый из детей в тот момент ощутил жуткий голод, но это их не встревожило. Путь продолжался.
Вскоре отряд прятался за огромной сырой стеной, поджидая нужного момента. Стражи были пьяными и всё время смеялись. Все эти обстоятельства были на стороне детей, но пугало то, что могли придти и другие – трезвые и более сильные.
- Вперёд! – скомандовал Настус, и отряд бросился в бой.
Стражей оказалось трое. Двое пили пиво и разговаривали, третий спал на столе, постелив под себя солому. Сбить стражей с ног не составило труда, благо мечи стражников были не в ножнах, а небрежно лежали в углу. Самое странное, что удивило всех детей, когда двое пьяных стражников были связаны, это то, что третий не проснулся. Видимо он достаточно выпил, что не реагировал на шум. Дети решили его не трогать, сославшись на то, что ему уже хватит.
Нужно было открыть дверь. Но ключей у стражников не было. Пришлось искать по всей комнате. Дети рылись в соломе, заглядывали под столы и лавки, искали на стене, но ключей нигде не было.
- Что делать? – поинтересовался Пери у Настуса.
- Надо ломать дверь! – предложил он.
- Нет, - не согласился Дривс, - тогда на шум соберутся другие стражники. Да ещё и этот проснется (показал на стражника, который пьяным спал на столе).
За дверью послышались шаги. Неужели их уже услышали? Когда дверь открылась, Настус увидел знакомого старца в красной мантии. Это был Пиркус. Старик удивлённо посмотрел сначала на детей, потом на связанных стражей.
Настус приказал не нападать, а сам приблизился к старику. Тот повёл себя странно.
- О, Великий Бог Настус, сын Маринека – Хранителя Сундука Миров! – воскликнул старец и припал на колени перед мальчиком.
- Что он делает? – не понял Пери.
- Бегите! – скомандовал Настус. – Бегите к свободе и больше никогда не возвращайтесь в это гиблое место.
- Мы без тебя никуда не пойдём, - заявили дети.
- Настус! – снова воскликнул старец. – Настус! О, Великий Бог Настус!
- Да о чём он? – продолжал удивляться Пери.
- Идите! Идите! Идите!
Так ничего и не поняв, дети убежали. Настус остался наедине с Пиркусом.
- Что ты хотел? – спросил мальчик и старца.
Старец поднялся с колен на ноги. На вид он был очень добрым и располагал к себе. Мальчику даже стало не по себе, когда перед ним на коленях валялся старик. Он не знал, что люди именно так поклоняются богам.
- Тебя хочет видеть наш король, - сказал Пиркус, улыбаясь, - он хочет извиниться перед Богом, к которому так нехорошо относился.
Настус обрадовался. Наконец-то они поверили ему.
- Я согласен явиться к королю, - уверено произнёс Настус, - но только, если вы прикажете страже не преследовать и отпустить детей, сбежавших из этой темнице. Они сидят ни за что!
- Но я…
- Вы советчик короля, - поймав мысль Пиркуса, продолжал Настус, - стража вас послушает.
- Хорошо!
Старец улыбнулся и уступил дорогу богу.







Глава 6
История Короля и новое приключение

Пиркус сдержал своё слово и приказал капитану охраны не преследовать беглецов. Настус же обратил внимания, как вдали, там, где находятся ворота во двор замка, мерцают множество огоньков. Это были огни факелов детей… Детское королевство покидало чертог золотого замка и бежало на встречу свободе.
Старец провёл мальчика по длинным коридорам, ставленым статуями древних королей и вывел к знакомой золотой двери, из которой до сих пор доносились низкий мужские голоса.
Вскоре слуга объявил «Юный Бог Всей Хорбии – Настус!» и Настус вместе со старцем вошёл в дверь. Совет с первой встрече немного поредел. Не было Лорда Хара-Купа и ещё одного заседателя. Король и все остальные, как только зашёл Настус, поклонились ему и сказали:
- Хвала Верховному Богу и Хранителю Сундука Миров, и сыну его Настусу!
Было неожиданно, но приятно. Мальчику казалось, что весь мир у его ног, что каждый из смертных в данный момент кланяется ему.
- Прости нас Настус! – промолвил король.
- Я прощаю тебя король Хаар Ун Двен Третий и твой народ! – произнёс Настус, как подобает богам. – Но, как вы поверили, что я Бог? Ведь мои божественные силы в этом мире иссякли.
В разговор вступил Пиркус. Он позволил себе приблизиться к богу и осторожно начал рассказ:
- Мы исследовали твой ремень. Проверяли его и огнём, и водой и различными алхимическими снадобьями. Но ничего не взяло его. Такое может быть лишь с тем ремнём, который сделан из кожи дракона. Эти звери давно вымерли в Хорбии, их помнят лишь бессмертные эльфы, да и те знают о них мало. Ведь эльфы обитают в лесах, а драконы водились в горах. А бляшка, сделанная из таинственного металла, которого днём с огнём не найдёшь в Хорбии – знак Богов. Так мы и поняли, что ты Бог, спустившийся в грешные и мрачные земли Орипса – нашей страны.
- А, что случилось с вашей страной? – Настусу было интересно всё. Он жаждал знаний о Людях и их странах.
- Некогда, - историю продолжил король, - наша страна состояла в союзе со многими странами: на востоке с Бардиноном и Дирганирионом; на западе с эльфийскими владениями; на юге с Жимом. Страны Долины Рек жили в мире и согласии, пока с севера не пришло зло. Страна Тумана и Рут, где находится тёмный Замок Чародеев объединились, чтобы поработить северный материк Хорбии. Они собрали огромную армию из вампиров, орков, гоблинов, великанов и оборотней, а во главе их встал их король – Сампри Тёмный.
Армия их не знала пощады. Они захватывали и порабощали всё на своём пути. Сначала пал горный Фуриан, за ним Дорлиндон и горные земли Белого залива. Сампри Тёмному было мало, и он направил армию на восток, в сторону нашего союза. Благо чародеи боялись эльфов и не решились на захват Медового и Янтарного краёв, что окружают нас у западных и северных границ. Таким образом, по очереди пал Онион, Дирганирион и Бардинон. Наши войска не смогли помочь восточным странам и вернулись обратно в Орипс. Так наша страна стала выжидать своей участи.
- Почему Чародеи не завоевали вас сразу?
- Это ни так просто. Как я уже сказал наши восточные, и северные границы защищают леса эльфов. А чародеи не смеют с ними связываться. А с юга нас охраняют циклопы Жима. Это воинственные и гордые существа, ибо, если бы они не были такими, им не за что не удалось бы создать свою страну.
- Тогда вам нечего бояться, - Настус облегчённо вздохнул, но увидел, как король печально опустил голову, и рассказ продолжил старец.
- С Севера пришли дурные вести, что якобы Сампри Тёмный набирает новую армию, чтобы выступить против эльфов. Рут, конечно же, против этого, но если они откажутся, то Сампри Тёмный уничтожит их замок и народ.
- Значит, война всё же будет?
- Да, - сказал старец.
Лорды, сидевшие до этого безмолвно, вдруг зашептались. Потом один из них встал, ещё раз поклонился Настусу и сказал:
- Нам не избежать смерти без вашей помощи, о Великий Бог Настус! Мы просим вас стать нашем хранителем и помочь в этой битве, ибо боги послали вас к нам ради помощи.
Настус поёжился. Раньше, будучи ещё мальчиком из Междумирия, ему больше всего нравилось выдумывать необычайные сражения Богов. Будто они дерутся за трон Верховного Бога. Сам Настус принимал в этих боях несомненное участие и всегда побеждал. Но теперь было всё серьёзно, и ни он придумывал правила игры, а Страна Тумана.
- Я согласен! – ответил Настус.
Король улыбнулся. Старее от счастья даже подпрыгнул, но тут же засмущался. Лорды тоже улыбнулись, и похлопал, во имя Великого Настуса.
Дальше случилось вот что: самые лучшие воины и магистры принялись обучать юного бога тому, что они знали. Учили фехтовать, обращаться с мечом, стрелять из лука и арбалета, учить, как ориентироваться по звёздам, луне и солнцу, а так же читали ему древние легенды и придания, которые должны были помочь ему.
В один из пасмурных дней (а в Ку-Око они всегда были пасмурными) Пиркус подозвал к себе Настуса и отвёл его в свою комнату. Она была вся завешана полками, на которых пылились древние книги. По середине стоял стол, заваленный такими же книгами и пергаментом, возле единственного окна высился платяной шкаф, а возле него висела огромная карта. Настус узнал в ней Хорбию. Именно такой он видел её на волшебном свитке.
Старец в тот день был одет как лорд: в серый кафтан, такие же серые штаны и длинный тёмный плащ. В его взгляде Настус прочитал беспокойство и неуверенность.
- Мой Повелитель, - начал Пиркус, но Настус его перебил.
- Называй меня по имени, ведь я обычный мальчик.
- Мне не удобно! – не согласился Пиркус.
- Я повелеваю, - серьёзно заявил бог.
- Хорошо, мой пове… то есть Настус! Королевский Совет, совещавшись целый месяц, нашёл для тебя ответственное дело. Я не сомневаюсь, что ты справишься, но оно очень тяжёлое. Дело в том, что наши союзники – крылатые и бескрылые эльфы – готовы нам помочь, но их надо предупредить. Королевский Совет решил, что ты сделаешь это. Через неделю тебя снарядят, дадут тебе в помощь солдат, и ты отправишься в Янтарный Край (Пиркус подошел к карте и указал на маленькую лесную страну, что омывалась четырьмя реками). Путешествие не долгое, но в наши тёмные дни не знаешь, кого повстречаешь на пути. Раньше дорога, по которой жители Орипса ходили в Янтарный Край, была защищена гарнизонами, но теперь все солдаты собраны в Ку-Око, дабы стать воинами армии Орипса. Теперь на тех дорогах одно зло: вампиры, оборотни и кентавры. Но ты не бойся! Ведь с тобой будут солдаты, а они знают своё дело.
Когда ты прибудешь во владения эльфийского колдуна Элиманора, тоже не бойся. Они всё поймут по твоему ремню. Ты лишь расскажи им о том, что армия Сампри Тёмного идёт войной на южные земли. Они всё поймут.
А пока ты будешь в путешествие, мы соберем армию достойную Орипса и вскоре прибудем к эльфам. Ты дожидайся нас там и никуда не уходи.
- Вы примите удар у эльфов? – задумчиво спросил Настус.
- Да, - ответил ему Пиркус.
- А вы точно знаете, что эльфы согласятся воевать именно у них?
- Да. Ведь выбора всё равно нет. Сампри Тёмный раз и навсегда решил покончить с эльфами, а потому он выберет дорогу, через Янтарный Край. Эльфы так и так будут готовиться к сражению, а мы им поможем. Наша армия тоже велика, тем более Король призвал на помощь беглых людей и гномов из завоёванных Сампри Тёмным стран. Я думаю, тысяч десять мы соберём.
Настус ещё раз взглянул на карту и внимательно рассмотрел Янтарный Край. Кроме сплошного леса там ничего не было. Может быть, это было и хорошо, но что-то пугало мальчика, некая сила в душе. Наверное, это было новоё ощущение…































Глава 7
Приключение Пери

В этой истории стоит упомянуть о том, что же случилось с Детскими королевством, когда оно сбежало из сырой темницы Золотого Замка. Пери, который возглавил движение, после того, как Настус отстал, благополучно вернулся домой. Дома его встретила мама, обняла горячо, обо всём расспросила и сладко накормила. Впервые за весь месяц, который тянулся как целый год, Пери испробовал жаркое из крольчатины и грибами, мясную запеканку, сливовый пирог и выпил целый кувшин тыквенного сока. После обеда мальчик весь день спал, а когда проснулся вечером, отправился с отцом на ночную рыбалку.
Жители Ку-Око, любившие ночные рыбалки, в основном рыбачили в озере, что в пяти километрах от городских ворот. Пройти нужно было лес, а после леса небольшую опушку. И там, где своё начало брали старые холмы, и вдали были видны башни Криша (первой столицы Орипса) и находилось озеро.
Пери и его отец, бедный рыбак и торговец, которого звали Макенго, в путь вышли, когда на Ку-Око спустились сумерки.
- Мы за час добредём, до поляны, а там и рукой подать! – говорил отец, собирая рыболовные снасти.
- Ага, - подтверждал Пери.
- Вы только не долго, а то я буду волноваться, - мама не хотела отпускать своих мужчин. Тем более она не успела навидаться со своим сыном.
Но Пери и Макенго всё же отправились в свой поход.
На пути мальчик, так любивший природу и старые придания, воображал (как воображал в темнице), что он великий воин и идёт по приказу короля истреблять лесную нечисть. Он представлял, что небольшой перочинный нож – это великий меч рыцаря, а походная сумка за спиной – колчан, наполненный ядовитыми стрелами.
Когда они шли по лесу, Пери старался держаться ближе к отцу, так сильно боялся. Теперь все его сказки, выдуманные им же, рассеялись, как рассеивается туман утром.
- Не бойся, дурачок! – говорил ему отец. – Тут никого нет, кроме лесных жителей и деревьев.
- А как же вампиры и оборотни, гномы и кентавры? – дрожа от страха и не спуская глаз с тёмных деревьев, поинтересовался мальчик.
- Вампиры и оборотни далеко на севере, а гномов и кентавров бояться не стоит – они никогда не водились в этих местах.
Путь продолжался дальше и вскоре лес стал ещё гуще и страшнее. Как будто света здесь никогда и не было. Издали слышался волчий вой и уханье совы. В кустах то и дела начинались странные шуршания.
- Вот тут и передохнем, - сказал отец и, сняв с плеч свою сумку, отправился за хворостом.
Пери увязался за ним, так как ему было жутко страшно оставаться одному. По пути он не переставал вслушиваться, и ему казалось, что за каждым деревом кто-то прячется. А вскоре шорохи услышал и сам отец. Макенго приказал сыну лечь на землю и на всякий случай приготовить свой перочинный ножик. Пери всё так и сделал.
Отец мелкими шажками, держа наготове топор, стал приближаться к ближайшей ели (именно за ней слышались шуршания). Затем произошло вот что: с диким криком Макенго стал проваливаться в яму, которой до этого не было видно. Пери от удивления не знал, что делать, но всё же кинулся к отцу на помощь.
- Это яма работорговцев! – крикнул из ямы Макенго. – Пери, беги!
Но не успел мальчик сделать и шагу, как из всех сторон набежало человек десять. Они были ели видны, но Пери рассмотрел в них угрюмых и бородатых мужчин, тепло одетых и хорошо вооружённых.
- Куда собрался, щенок? – спросил один из них и резким ударом положил Пери на землю.
- Свяжи его Мупс, - приказал кто-то.
Пери зажмурил глаза от страха, но вдруг послышались новые крики и звон клинков. Открыв глаза, мальчик разобрал, что работорговцы стали разбегаться кто куда, а за ними бегала огромная лошадь с человеческой головой и туловищем. Лошадь эта, держа в обеих руках по мечу, превосходно справлялась с ними. Она гналась за мужчинами и, догоняя их, поражала своим клинком.
Но тут, один из работорговцев, подхватил Пери, прижал к его горлу нож и закричал:
- Чудище!
Чудище обернулось и только теперь Пери рассмотрел в нём кентавра. Он был метра два ростом и с угрюмым лицом. Волосы его были длинными и кудрявыми, и величественно лежали на широких плечах.
- Не приближайся, - продолжал работорговец, - а иначе я скрою ему глотку!
Кентавр молчал. Видимо он думал, как поступить в данной ситуации. А Пери даже не дрожал. Казалось, что появление кентавра дало ему силы и смелости. Правда он не знал, останется ли живым.
- Что ты хочешь, человек? – спросил кентавр.
- Отпусти меня! И не смей преследовать! – заявил человек.
- Иди же. Не я заставлял тебя нападать на этих людей. Ты сам решил так сделать.
В тот же момент (Пери этого не видел) из ямы выбрался Макенго. Он тихо подкрался к работорговцу и изо всех сил треснул его по голове толстой палкой. Мужчина упал наземь, и мальчик увидел, как по его голове стекает алая кровь.
- Спасибо тебе, незнакомец! – поблагодарил Макенго кентавра.
Он был сильно удивлён: то ли оттого, что жив, то ли оттого, что впервые видит кентавра.
- Не благодари меня, мой дорогой друг! – сказал кентавр и приблизился. – Ты не в чём не виноват. Они получили по заслугам.
- А как забрёл столь величественный кентавр в наши края? Вас здесь никогда не было, - спросил Макенго.
- Это ты так считаешь, мой дорогой друг. А задолго до того, как в Хорбии появились люди, земли эти населяли кентавры. Это потом вы согнали нас на север, в Фуриан.
Кентавр обернулся на шорох. Видимо работорговцев было больше, и остальные скрывались за деревьями.
- Садитесь, мои дорогие друзья, мне на спину! Здесь не безопасно. Я отвезу вас на опушку, - приказал кентавр и через некоторое время все прискакали к тому месту, где лежали сумки Пери и Макенго.
- Так что всё же привело вас сюда? – путники шли по дороге, обратно в город. Пери и Макенго передумали идти рыбачить, так всё настроение было подпорчено злобными работорговцами.
- Я пришёл с новостями от нашего повелителя – владыки Тинтинара, - кентавр произнёс это так, что у Пери мурашки пошли по коже, - он узнал о том, что эльфы Янтарного Края и люди Орипса готовятся выступить против захватчиков Страны Тумана. Наш владыка готов помочь. А я гонец. Моё имя Тинавур. Я три месяца в пути и вот я наконец-то достиг границ Орипса.
Пери и Макенго тоже представились и стали всё больше расспрашивать усталого кентавра. Но кентавр рассказывал не всё, только то, что можно было рассказывать.
Вскоре они достигли ворот Ку-Око. Из них вышел стражник (почему-то в этот раз он был без шлема) и, увидав величественного кентавра (он видел его тоже в первый раз) немедленно открыл дверь.
Город спал. На улочках было тихо и прохладно. Узкая дорожка вела вверх, к Золотому Замку, где даже в глубокую ночь не тушили огни.
- Замок там, - сказал Макенго, указывая на вершину, - а мы пришли к дому. Спасибо тебе, ещё раз!
Пери не хотелось прощаться с кентавром. Ведь он был любопытным мальчиком, хотя и трусливым.
- Скажи мне, человек, - сказал Тинавур, когда Макенго отпирал дверь в дом, - я могу попросить твоего сына пойти со мной. Уж больно я намучался в пути быть одиноким. А он будет со мной беседовать. Я расскажу ему истории кентавров. А утром верну обратно.
Макенго засомневался, но всё-таки же позволил Пери сопровождать кентавра. Пери был счастлив, чуя много новых приключений. Ведь в Золотом Замке их было так много, тем более у него был шанс ещё раз увидеться с Настусом, конечно же, если его вновь не заточили в темницу…



























Глава 8
Подслушанный разговор

По дороге кентавр Тинавур сказал Пери:
- Я вычитал в твоих глазах страх. Это меня разочаровало, ведь нас – кентавров – учат всегда оставаться смелыми и не бояться ничего. Но так же я вычитал в твоих очах любовь к приключениям и историям. Вот почему я решил взять тебя с собой.
- Вы умеете читать по глазам? – удивился Пери.
- Раньше это умели делать все Кентавры, но теперь лишь некоторые. Время всё меняет. Когда-то мы жили здесь, а теперь в Фуриане, когда-то мы были пастухами, а теперь стали воинами. Понимаешь? Всё меняется, надеюсь и твой страх когда-нибудь превратиться в смелость и отвагу.
Они вышли на центральную улицу, которая была самой широкой и многолюдной (лишь днём) и пошли вверх. Вскоре начались мраморные лестницы, ведущие в Золотой Дворец.
- Красивый у вас город, - сказал кентавр, - в Орипсе я был лишь в Красном Городе, да и то, когда его не разграбили дикие племена Пустыни Феридж.
- Как интересно? Вот вы всегда путешествуете, наверное, много видали и слышали. А я всю жизнь торчу в городе, и никогда не выбирался дальше, чем озеро, где мы с отцом рыбачим.
Кентавр остановился и опустился поближе к мальчику.
- Придёт и твоё время, только его нужно дождаться, - сказал он.
Пери удивился. Он всегда думал, что кентавры злые охотники, пожиратели людей. Но теперь его мнение резко поменялось. В его глазах кентавр Тинавур казался таким умным и мудрым, что мог сравниться с богом.
- А теперь, мой дорогой друг, - сказал Тинавур, - ты должен запомнить: мы скоро войдём в замок. Притворись, как будто ты пришёл со мной. Я скажу, то подобрал тебя по пути и взял с собой. Если будут спрашивать, скажи, что ты бежал из плена и направлялся в Орипс.
Пери непонимающе спросил:
- Зачем я должен врать?
- А разве не ты хотел приключений и путешествий?
- Я, но…
- Тогда не сомневайся, ибо это может оказаться твоим шансом.
Пери сделал всё так, как ему сказали. Поднявшись к воротам в Замок, кентавр ещё раз объяснил ему, что делать и три раза постучал своим тяжёлым кулаком по золотой двери. Тут же вышло два стражника с пиками, и начали расспрашивать:
- Кто ты и твой спутник? – спросил один.
- Я кентавр Тинавур, посланник владыки Фуриана Тинтинара. А этого мальчика я подобрал в дороге. Он бежал из плена.
Пери одобрительно кивнул.
- Я пришёл с новостями к королю! – сказал кентавр и сложил руки крестом. Так он казался ещё более величественным.
- Вы должны подождать, пока я доложу королю о вас, - сказал второй стражник и нырнул в ворота.
Наступало утро, но в Ку-Око казалось, что рассвета не будет. Город снова затянули серые тучи, за которыми чуть заметной точкой, скрывалось солнце.
Пери присел на мраморную ступень и взглянул на нижние ярусы города. Там было уже многолюдно. Открывались базары, и люди уже несли (кто в руках, кто на голове, кто за спиной) корзинки с товарами. «Наверное, там и мой отец», - подумал Пери и загрустил. Он хотел бы знать, что ждёт его впереди, но кентавр просто молчал. Тинавур говорил загадками, так и было положено у этого народца. Они веками слыли звездочётами и говорили, опираясь на звёзды. А звёзды, как известно, и есть самые большие загадки мира.
Наконец-то стражник появился. Он что-то сказал своему другу, а потом обратился к кентавру:
- Король готов принять вас! Прошу следовать за мной.
И они поступили так, как сказал стражник. Шли длинными коридорами, заставленными каменными статуями древних королей. Потом миновали небольшой дворик, усаженный апельсиновыми деревьями, и свернули в сторону тронного зала.
Золотой Замок, как и весь город, уже давно не спал. Там и тут маячили мальчики-пажи, повара, лакеи и стража. Лица у всех были мрачными и сонными (казалось, что они вовсе никогда не спали). Один из пажей остановился возле Пери и спросил:
- Это ты бежал той ночью из темницы?
- Да, - ответил Пери.
В это время пажа подозвали, и он молнией скрылся за колонной.
Путь продолжился. Теперь кентавр и мальчик шли по открытому коридору, украшенному статуями львов и могучими колоннами. Коридор выводил ещё в один дворик. Пери подумал, что замку этому не будет конца. Он был здесь раньше, но никогда не заходил в глубь замка и не мог представить, что он такой большой.
Наконец-то стражник остановился у золотой двери, которая была приоткрыта. В зале кто-то громко проговорил: «Гонец из Фуриана к королю Орипса Хар Ун Двену Третьему!» путников впустили.
Пери был тут же очарован мрачностью залы, хотя она освещалась множеством свеч и факелов. Люди мрачно сидели и переводили взгляд то на него, то на кентавра. Король сидел по середине на великолепном троне. Вот он, подумал Пери, ибо никогда ему не приходилось видеть короля живьём.
- Приветствую тебя, гонец Фуриана, - произнёс король, - с какими новостями ты к нам прибыл?
Кентавр вышел в перёд и отдал поклон Хар Ун Двену Третьему.
- Меня зовут Тинавур, а это мой спутник (он показал на Пери), я подобрал его в лесах Рута. Он бежал из Замка Чародеев. Вместе мы прибыли к королю Орипса, чтобы сообщить, что мой владыка Тинтинар готов помочь вам в битве против Страны Тумана и выслать свою армию. Три тысячи вольных кентавров, сохранивших веру миру и правде, готовы прибыть, когда вам соизволит и куда вам соизволит.
Повисла пауза, после которой карёл жестом подозвал мальчика-пажа. Это был тот самый мальчик, которого Пери видел во дворе замка. Он живо подбежал к королю, и тот что-то шепнул ему на ухо. Потом паж убежал и через пару минут в зал вошёл старец в красном кафтане и серебреной бородой, падавшей ему на живот.
Старец подошёл сначала к одному из лордов, в котором пери узнал Хара-Купа, а потом поклонился королю и приблизился к нему. Странно, но Хара-Куп не узнал мальчика. Он встал, попросил у короля разрешения и вышел из залы.
Хар Ун Двен Третий поговорил со старцем и сказал:
- Я желаю поговорить с гонцом из Фуриана наедине. Прошу Лордов и мальчика, бежавшего из плена, покинуть тронный зал. Все так и сделали.
Пери стоял в большом холле и наблюдал, как два маленьких пажа о чём-то беседуют. Один упорно что-то объяснял, а другой лишь хохотал. Потом появился Лорд Хара-Куп, прогнал пажей и вошёл во вторую дверь, находящуюся по правую сторону от двери в тронный зал.
Пери было испугался, то злой Лорд может узнать его и снова спрятать в темницу. Поэтому мальчик сделал вид, что у него развязался башмак и нагнулся его завязывать. Когда Хара-Куп скрылся, Пери подошёл к двери и стал прислушиваться. Он был любопытным и всегда совал свой нос куда не следует. Король Детского Королевства, пытался услышать что-нибудь интересное, но слышал лишь странные звуки. Как будто кто-то что-то кричал. Но потом он звуки исчезли, и Пери смог разобрать голос Хара-Купа и голос какой-то женщины.
Разговор был таков:
- Дела хуже некуда, моя королева! – говорил Лорд.
- Неужели мой дикий муж решил всё же отбить атаку Сампри Тёмного? – говорила женщина. Голос её был низким и сухим.
- Да. Он посылает этого мальчишку в Янтарный Край, чтобы тот оповестил эльфов о том, что Орипс готов отбить атаку.
- О, Великая Квана! – зашипела женщина и ударила чем-то по дереву (видимо это был стол). – Мы не должны допустить этого! Надо остановить этого идиота!
Сердце Пери сильно сжалось. Он понял, что подслушивает разговор королевы. Да не простой разговор – а заговор!
- У меня есть план, моя королева! – сказал Лорд Хара-Куп.
- Говори же!
- Пусть король идёт на войну. Пусть он ведёт на смерть народ Орипса. Он всё равно проиграет и падёт на поле битвы. А мы пока подговорим стражу и горожан. Скажем, что король отправил их отцов и детей на верную смерть. Народ поверит нам и встанет на нашу сторону. Так вы станете Королевой Орипса. И вам не стоит бояться Сампри Тёмного. Даже если он вторгнется в наши земли, мы всегда сможем его подкупить. Пусть мы будем вассалами, но зато мы будем править всем Орипсом!!!
Королева долго молчала, видимо обдумывала всё сказанное ей Лордом. Но дальнейший разговор Пери так и не услышал. В холл снова забежали мальчишки-пажи и снова стали о чём-то болтать.
Вскоре Пери заскучал. Он уселся в углу и заснул. Ему было не привыкать спать на твёрдом и без комфорта, ведь он больше месяца провёл в сырой темнице. Там были и крысы, и мыши, пахло гнилью и соломой, а тут был просто сквозняк (он даже успокаивал).

















Глава 9
Эльвун

Когда уже совсем рассвело, в комнату, где спал Настус, вбежала толстая нянька и стала будить его.
- Милорд, - говорила она, - милорд! Проснитесь! Вас вызывает Его Величество!
В это время Настусу снился странный сон. Он видел лес, светлый и тёплый, как будто в Междумирие. Потом появились странные существа. Они были похожи на людей, но выше и стройнее. Все были златовласыми и с чуть удлинёнными ушами. Странные Существа приближались к Настусу и сковывали его в плотное кольцо (совсем как в первый день в Ку-Око). Только потом Настус смог разглядеть белоснежные крылья за спинами существ. Перья были белыми и отражали солнечный свет. На кончике каждого было маленькое пятнышко.
- Проснитесь! – теперь уже кричала нянька и трясла Настуса.
Парень проснулся.
- Что случилось? – протирая сонные глаза, спросил Настус.
- Вас вызывает Его Величество! – повторила няня и стала набирать ванну.
Вскоре Настус выкупался, надел чистые штаны, кафтан, подпоясался своим ремнём бога и отправился в тронный зал. Там его дожидались король, и пять Лордов (Хара-Купа снова не было). Все встали и поклонились парню.
- Доброе утро, Настус! – сказал король.
- И вам тоже, - улыбнувшись, отозвался Настус. У него всё ещё не вылетал из головы странный сон, и он решил поинтересоваться: - мне сегодня снились странные существа. Они были похожи на людей, но выше их. У них золотые волосы, удлинённые уши и два белоснежных крыла за спиной. Может быть это знак?
Король улыбнулся.
- Да, - сказал он, - ты видел крылатых эльфов, что обитают в Янтарном Краю. Именно к ним ты отправляешься завтра.
Настус огорчился. Он думал, что уже сегодня выйдет в путь и у него начнутся приключения.
- Все Лорды и я, - продолжал король, - сошлись во мнение, что ты не должен идти к эльфам один. Не сочти за наглость, мы отнюдь не считаем тебя слабым, ведь ты Бог! Мы просто подумали, что одному отправляться в такой путь скучно и не интересно. Благо нашлись спутники.
Тут один из Лордов, который был самым молодым и стройным (он был сильно схож с существами, которые приснились Настусу), попросил у короля слова. Тот ему разрешил.
- О, Великий Настус! Если позволите, я могу сопровождать вас до владений Элиманора. Я был там не раз и знаю все потайные тропы и дороги. Со мной вы будете защищены и затратите наименьшее количество времени.
Король грозно посмотрел на Лорда и прервал его:
- Лорд Самиель-Кан Я уже говорил вам, что вы нужны здесь, ибо именно вы займётесь формированием армии. Не забывайте, что вы генерал!
Лорд Самиель-Кан, недовольный выводами короля, сел на своё место. Дальше говорил лишь Хар Ун Двен Третий:
- Ты Настус и ещё двое отправляетесь завтра на заре. Мы снарядим вас всем необходимым, дадим оружия и продовольствия. С тобой пойдёт гонец из Фуриана и его мальчик. Тинавур сказал, что если идти по разваленному тракту, то вы за неделю доберетесь до Обходного Камня. Там вы пойдёте прямо и за три дня настигните Озеро Макшо. А от него рукой подать до владений Элиманора. Только предупреждаю, будь осторожен у Обходного Камня. Это не простой камень. На нём лежит проклятие эльфов. Некогда он был частью одной арки, что высилась во владениях Элиманора. Но потом кусок от неё отвалился и убил Владыку Эпирана. С тех пор эльфы прокляли этот камень и выставили его на входе в Янтарный Край. Никто не знает, какими магическими силами он обладает, но знают точно: он сеет печаль и тоску! Прошу тебя, О, Великий Настус, не поддайся чарам!
- Я обещаю!
Когда совет закончился, король повёл Настуса в большую гостиную, где его дожидался кентавр и его мальчик.
- А кто он, этот мальчик? – спросил Настус по пути.
- Его зовут Пери, он бежал из плена. Кентавр подобрал его по пути. На вид он смел, но юн. Не думаю, что он будет хорошим спутником, но кентавр настоял, чтобы они взяли его. Я предлагал оставить беднягу во дворце, предлагал сделать его пажам, но кентавр отказался, заявив, что это его мальчик и ему решать, что с ним делать.
Настусу показалось знакомым это имя. Он стал вспоминать всех богов, живших в его городе, но никого с таким именем так и не вспомнил. В голову ударило тогда, когда они вошли в гостиную, и когда Настус увидел короля Детского королевства – «Его Величество» Пери.
- Вы не говорили этому мальчику, что я бог? – спросил Настус у короля, когда они приближались к странникам.
- Нет, - ответил король, - я не стал им рассказывать. У кентавров свои боги – звёзды. Они доверяют только им.
- И не говорите! – это была даже не просьба, а приказ. Настус не хотел, что ему приклонялись такие же боги, как и он сам.
Король повиновался.
Пери, заметив Настуса, тоже не спешил бежать здороваться. Он не хотел делать вид, что знаком с ним, пока король рядом.
Хар Ун Двен Третий пожал руку кентавру Тинавру и его мальчику и сказал:
- Ваш путь начинается завтра с утра. Вы пойдёте по разваленному тракту. Так будет лучше, ведь в наши времена не известно кого можно встретить на дороге. По пути вам будут попадаться стражники, показывайте им это.
Король передал кентавру золотой свиток, укреплённой королевской печатью.
Настус всё это время стоял безмолвным и лишь поглядывал на Пери. Тот делал тоже самое и улыбался. Им не терпелось остаться наедине и рассказать о своих приключениях.
- Я предупредил Настуса об Обходном Камне, он всё понял. Но вас прошу не вмешиваться, - эти слова король шепнул кентавру, но оба мальчика всё равно услышали.
Ближе к вечеру, когда все собрались в трапезной на ужин, Настус и Пери наконец-то смогли поговорить. Они оба рассказали свои истории, хотя Настус всё время врал. Он считал, что Пери не нужно знать о его происхождении и поэтому сказал, что он состоит на королевской службе в тайной канцелярии короля. Пери, услыхав столь возбуждающую новость, открыл пошире рот и проговорил:
- Боги мои!
Настусу от этих слов стало не хорошо. Он вдруг почувствовал резкую боль в области сердца.
Затем в зал внесли ужин. Чего тут только не было: и жареная дичь, и холодные супы, и тушёные овощи; на десерт подавали яблочный пирог, клубничное варенье, тыквенный сок и тёплый глинтвейн.
- Надеюсь это не последний наш ужин, когда мы сидим все вместе в одном зале! – сказал король Хар Ун Двен Третий. – Так ешьте досыта, пейте досыта! Да помогут вам боги и небесные звёзды!
Трапеза была начата. Настус начал с тушёных овощей. Они были божественно вкусными, и мальчик съел целых две порции, но сил на дичь уже не осталось. В отличие от него король Хар Ун Двен Третий ел медленно, чаще всего он пил из золотого кубку. Он делал маленькие глотки и наслаждался напитком. Кентавр же вовсе не ел. Весь ужин он провёл за разговором с Пиркусом.
- Кентавры не едят человеческую пищу, - сказал король Настсу, после ужина, - они питаются свежей утренней травой, щедро покрытой каплями утренней росы.
Они сидели на балконе и любовались закатом. Настуса одолевал страх, и он вдруг снова пожалел, что открыл Сундук Миров. Но больше его мучил другой вопрос: почему отец не возвращает его? Ведь он наверняка уже обо всём узнал…
- О чём ты думаешь, Настус? – спросил Хар Ун Двен третий.
- Я пытаюсь побороть свой страх. Раньше мне не было известно это чувства. Я вообще не испытывал ничего кроме радости. Но, попав сюда, я узнал многое для себя, в том числе и страх.
- Я понимаю тебя, юный Бог! Ты не знаешь, но я родился не в Орипсе. Сорок лет назад, мой отец – король Орипса Хар Ун Двен Второй – был изгнан из Ку-Око. Моя семья и шесть верных Лордов отправились в Янтарный Край. Там я и родился. Меня воспитывали Крылатые Эльфы, и был у меня наставник. Звали его Эльвун. Он учил меня многому и, прежде всего, быть смелым, храбрым и мудрым. А когда умер мой отец и я стал законным наследником трона Орипса, Эльвун сказал мне: «Иди и возьми! Не бойся смерти, ведь смерть – это новая жизнь! Мы не знаем, какая она, но верим, что эта жизнь намного лучше прежней!». В ту ночь владыка Элиманор дал мне боевых эльфов и отправил на завоевание Орипса. Я не думал, что мне придётся воевать со своим народом, но мне пришлось. Вскоре наместник был казнён, а я стал королём. И я не побоялся идти, хотя изначально я испытывал то же чувство, что и ты испытываешь сейчас. Поверь, страх – это вызов. Иди и возьми! Не бойся смерти, ведь смерть – это новая жизнь.






















Глава 10
Трое и кентавр

На рассвете медные трубы Золотого Замка дали понять, что трое путников вышли в поход. Их снарядили, запасли провизией и дали оружие. Кентавру подарили золотой рог короля, что слышен за сотни километров и дали тяжёлый меч, что он водрузил за спину. Настуса и Пери снарядили тёплыми кофтами с королевским гербом (на гербе была изображена лошадь, вставшая на дыбы), выдали по королевской лошади и по длинной сабле.
Король Хар Ун Двен Третий, прощаясь с мальчиками, сказал им:
- Надеюсь, что оружием вам не предстоит воспользоваться, ибо убивать – это дело взрослых!
Пери охота было возразить, ведь он считал себя достаточно взрослым и уж никак не ребёнком, но в последний момент решил промолчать.
На церемонии прощания с путниками присутствовала и королева Марэн Баро, которая была одета в великолепное зелёное платье. Она, как и все приближённые фрейлины, улыбалась и махала рукой. Пери казалось, что улыбка на лице королевы была мёртвой и безжалостной. Он тут же вспомнил весь разговор, подслушанный в день, когда он прибыл в Замок. Тут же вспомнился и Лорд Хара-Куп, которого на церемонии проводов не было.
После того, как путникам выдали оружие, король Хар Ун Двен Третий ещё раз пожал всем троим руки и путники покинули двор замка.
Спускаясь вниз к воротам города, Настус думал об отце. Он никак не выходил у него из головы. А больше мучил всё тот же вопрос: почему Маринек его не спасает?
На первом ярусе, где уже во всю кипела городская жизнь, путники остановились, что обернуться и, возможно в последний раз, посмотреть на вершину холма, где сиял величием Золотой Замок.
- И всё-таки мне кажется, - начал Пери, - что люди не могли построить такое чудо. Это сделали либо Боги, либо эльфы. Слишком уж этот замок хорош.
- Его построил наш народ, - отозвался кентавр, - когда люди захватили эти земли, многие кентавры попали в рабство. Вот они и состроили это Чудо.
Пери снова хотелось возразить, но и тут он промолчал. Он вдруг заметил, как к лошади Настуса подкрадывается низкорослое существо, укутанное в лохмотья. Такие лохмотья в Ку-Око носят лишь нищие.
Пери резко соскочил с лошади, вытащил из ножен саблю и приставил её к телу существа:
- Стой! – скомандовал он. – А иначе я проткну тебя!
- Не глупи! – воскликнул кентавр и выхватил саблю из рук Пери. – Если ты каждому начнёшь угрожать смертью, ничего хорошего из тебя не получиться!
Кентавр грозно посмотрел на мальчика, сжигая его взглядом, и отдал ему шпагу. Тем временем существо приблизилось к кентавру и сказало:
- Не убивайте меня! Я не чудовище, я обычная девочка. Я просто прячусь…
- От кого же ты прячешься, девочка? – тихим размеренным голосом спросил Тинавур.
- Не время! У меня нет времени! Выведите меня за ворота Ку-Око, а там я всё и расскажу.
Кентавр согласился, хотя Пери был против. А Настсу голос девочки показался знакомым. Он снова стал припоминать всех знакомых богов в Междумирие, но так ничего и не вспомнил.
Когда Тинавур показал стражникам королевскую грамоту и ворота открылись, путники прошли за черту города. По эту сторону им открывался великолепный зелёный лес, а за ним холмы. Дальше лежала неизведанная для Настуса земля, покрытая тайнами и заселённая великолепными существами. Там за холмами лежал Янтарный Край.
Девочка, которая сидела за спиной у кентавра и которая по-прежнему была укутана лохмотьями, вдруг взвизгнула и упала на землю. Кентавр тут же ринулся на помощь и поднял беднягу. Лохмотья распутались, и тусклый дневной свет Орипса осветил лицо незнакомки.
Это и впрямь была девочка, которую знали и Пери, и Настус.
- Биджиана! – воскликнули оба и слезли с лошадей.
Девочка была потрепанной и выглядела ужасно. Из глаз ее текли хрусталики слёз, падая на ещё не обогретую землю.
- Да, это я, - грустно сказала Биджиана, - я сбежала из дома!
- Зачем ты сделала это? – спросил кентавр, протягивая девочке серый лоскуток.
Биджиана протёрла им слёзы и продолжила:
- Когда я вернулась из темницы, родители сильно обрадовались и решили срочно выдать меня замуж. Они не долго выбирали мне мужа и в итоги нашли семью торговцев, чей сын влюбился в меня с первого взгляда. Я не хотела замуж и уж тем более за него. Вы бы видели какой он! Он старше меня, выше, и у него нет одного глаза.
- Он циклом? – с недоумением спросил Пери.
- Нет, - ответила Биджиана, - он лишился его в драке. В общем, сегодня должна была быть свадьба. Родители специально назначили этот день, ибо он великий. Именно в этот день трое отправились к крылатым эльфам, и именно в этот день началась война, которую народ Ку-Око уже называет Войной за Орипс. А вы куда собрались? На рыбалку?
Сказать честно, Биджиана удивилась, увидев двоих мальчишек с воинственным кентавром. Она первый раз видела это существо и немного боялась его.
- Мы и есть те трое, - сказал Настус, - мы идём во владения Элиманора.
Удивлению не было предела. Бедная девочка и не знала что делать: то ли смеяться, то ли кричать. Она верила, что король мог послать к крылатым эльфам могучего кентавра, но не верила, что он послал его вместе с двумя обычными мальчишками.
Встав с земли, Биджиане захотелось поспорить, но потом обратила внимания на королевские кафтаны и сабли. Это было первое подтверждение слов мальчиков. Вторым же подтверждением служили королевские лошади. Они были огромными, сильными и величественными.
- Но зачем король отправил именно вас? Вы же дети? – спросила Биджиана, чтобы окончательно поверить в слова Настуса.
- Но с нами ведь кентавр! - сказал Пери и вскарабкался на свою лошадь. – Нам пора!
Настус взобрался на своего мерина и почувствовал, как лошадь под ним заволновалась. Он погладил её по гриве и ласково похлопал по левому боку.
Кентавр же не спешил уходить.
- Возьмите меня, милорд! – обратилась Биджиана к Тинавуру.
- Что скажете, мои друзья? – спросил он у мальчиков.
Настус промолчал, а Пери неодобрительно отвернулся в сторону леса.
Вопросов не было. Тинавур посадил девочку себе на спину (лошадиную спину) и сказал:
- Ты удостоена великой чести ехать на спине у кентавра, ибо мы не лошади! Но в твоих глазах я рассмотрел ту же потерянность, что и в глазах Пери. Коль уж он едет, значит и ты можешь. А теперь в путь…
Через пол часа трое и кентавр уже вовсю мчались по лесной тропе. Ку-Око пропал за густыми ветвями деревьев. Лес окружал их своей тишью и пьянящим воздухом, И Настус верил, что он ещё вернётся в эти земли. Впервые за последнее время он был счастлив тому, что он человек…










































Глава 11
Обходной камень

Миновав лес, путники вышли на Разваленный Тракт. Раньше, при древних королях Орипса, это была великая дорога, по которой десятками ходили караваны торговцев. Это дорога, начинаясь далеко в Пустынных Пиках, вела через Янтарный Край в страны Союза: Онион, Дирганирион и Бардинон.
Но теперь, от некогда великой дороги осталась лишь песочная тропа, виляющая между холмами и редкими соснами. Она была обычной, деревенской тропой. Кентавр говорил, что и этот тракт сделали кентавры, когда заселяли земли Орипса. Пери ничему этому не верил, он слишком любил свой народ и думал, что Орипс всегда населяли люди, а эти истории про кентавров – обычные легенды.
Путники шли только днём. Когда солнце пряталось за холмами, и спускались сумерки, кентавр разводил костёр и все четверо сидели у его приятного огня. Тинавур в это время рассказывал детям истории, в которые пери (как обычно) не верил:
- Возможно, вы не знаете, но ведь Хорбия очень большая земля! Мы знаем лишь её север. Но и её юг, и отдалённый материк Ломасия – всё это и есть настоящая Хорбия. Только поверти, что жизнь на севере куда лучше, чем на юге. Видите ли, мне приходилось бывать в южных странах. Они совершенно такие же, как и на севере, но более жестокие и алчные. Короли там убивают братьев, королевы строят заговоры против мужей, а народ утопает в грязи и грехах. Сам не понимаю, как звёзды могли допустить это.
Пери не слушал слова кентавра. Он тыкал веткой в костёр и думал о чем-то своём. Настус и Биджиана, наоборот, с интересом слушали историю и завораживающе смотрели на Тинавура.
- В древних летописях, что до сих пор хранятся за стенами библиотеки в Красном Городе говорится о том, что именно из тех земель много тысячелетий назад пришли в северную Хорбию свободные племена. Они не хотели воевать, не хотели жить под гнётом злых и алчных королей. Они молили своих богов и те дали им плодородной земли и синего неба над головой. Но вскоре хаос добрался и досюда. В легенде сказано, что первый король северных людей Парл разрешил магам и чародеям юга создать в его землях свои замки. Так и появился Замок Чародеев. А вскоре была возведена и Крепость Магов. Именно с них начинаются все войны в Северной Хорбии. Из-за них поссорились племена людей, создав свои страны; из-за них люди согнали кентавров в горы; из-за них крылатые и бескрылые эльфы потеряли бессмертие. Вот так вот, милые мои ребята. А теперь подлые чародеи хотят завоевать всю Хорбию.
После долгих разговоров у костра, дети ложились спать, а кентавр всю ночь сторожил их. Настус в это время размышлял. Он не думал, что в смертных мирах всё так печально. Там, в далёком Междумирие всё кажется сказкой. А тут… Как Боги могли допустить такое, думал мальчик, когда верхом на королевском коне проезжал мимо холмов и скал. Как такое прекрасное место могло терпеть столько ран?
Когда Разваленный Тракт привёл путников к ручью, все очень обрадовались. Они не пили чистой воды и не мылись уже неделю! Сначала окунулись мальчики. Они вдоволь наплавались и накупались, когда в реку вошла Биджиана. Кентавр тем временем щипал свежую травку на поляне и тоже думал. По его взгляду Настус мог догадаться, что Тинавур чем-то взволнован.
Так и шли путники целыми днями, а ночью устраивали лагерь и разговаривали, пока наконец-то не достигли Обходного Камня. Это изваяние неаккуратно лежало у входа в лес. На нём были начертаны четыре направления: север, юг, восток и запад. Шрифт, как догадался Пери, был эльфийский. И язык, на котором были начертаны древние письмена, был тоже эльфийский.
- Тут и остановимся до утра, - сказал Тинавур, оглядываясь назад, в сторону Ку-Око.
Настус не услышал этих слов. Он думал об Обходном Камне, вспоминая слова Короля Хар Ун Двена Третьего. «Он сеет тоску и печаль!», - донеслось до него издалека, как будто это на самом деле кто-то сказал.
- Вы слышали? – спросил Настус, обернувшись. Он имел в виду слова, которые донеслись до него.
- Что? – не поняли трое.
- Кто-то сказал «он сеет тоску и печаль!». Так говорил король в тот день, когда мы вышли из Ку-Око. Он говорил об Обходном Камне.
В тот момент взгляд кентавра стал ещё более загадочным. Он обернулся во все стороны, осмотрелся, а потом сказал:
- Ты видимо имеешь в виду историю об этом камне. Король тебе рассказывал о ней?
- Да, - ответил Настус.
- Тогда всё ясно. Чары эльфов начинают действовать. Я тут бессилен.
С этими словами кентавр опустился на землю и стал щипать травку. Но Настусу покоя не было. Всё оставшиеся время он находился у камня и слышал странные голоса. Это, несомненно, было испытание, о котором говорил король, но мальчик не знал, как с ним справляться. Он закрыл глаза и стал внимательно слушать речи странных голосов. Теперь они не говорили, они пели! Мягко и монотонно они рассказывали о древних королях и королевах, что правили в этих лесах. Рассказывали о том, что не стоит заходить в Янтарный Край, ведь тут его ждёт опасность, а быть может и смерть. Настус сначала внимательно слушал, но потом ему стало противно. Он сам почувствовал, что с ним что-то ни то. А потом понял, что бегает вокруг камня и не может остановиться. Его распирали слёзы и крики, а рядом с ним бегал Пери и пытался остановить его. Вот о чём предупреждал король!
Вскоре Настус успокоился, но также не мог ни слышать, ни видеть. Он слышал лишь пение, что становилось всё громче. Теперь голоса заставляли повернуть его обратно и бежать в Ку-Око. Они говорили, что ничто не спасёт Орипс. Сампри Тёмный завоюет его… Но Настус, сохранив каплю вменяемости, лишь лежал на земле и ворочался.
Физической боли не было, была лишь боль душевная. Он вдруг понял, что голоса знают о нём всё, та как обращаются к нему по имени.
- Настус! Настус! – пели голоса. – Ты же Бог. Тебе не суждено быть воином людей и защищать смертных. Откажись! Убеги! Вернись к себе в Междумирие!
Но Настус оставался лежать на траве. Так было до тех пор, пока он не заснул. Но даже во сне голоса преследовали его и давали указания. Снились все те же крылатые существа. Оказалось, что голоса принадлежат им. Они заставляли бежать Настуса, и мальчик хотел сделать это, но что-то сдерживало его.
Под утро его разбудили крики. Сначала Настус подумал, что это всё те же голоса, но раскрыв глаза он увидел страшную картину. Величественный кентавр лежал возле него связанный, а вокруг него толпились странные люди в тёмных плащах. Пери и Биджиана были привязаны к деревьям. Девочка визжала, но людям это не мешало.
- Какой большой кентавр! – говорил один из людей, который был самым главным.
Людей было много. Они толпились там и тут, и все о чём-то говорили.
- Помнишь меня? – продолжал говорить человек. – помнишь того, кого ты бил месяц назад? Я уж и не думал встретить тебя.
Настусу казалось, что человек обращается к нему, но потом понял – все слова принадлежали кентавру.
- Я помню тебя, жалкий работорговец, - сказал Тинавур.
Человек пнул кентавра и смачно харкнул.
- Теперь ты будишь всю жизнь батрачить в рудниках, жалкая сволочь!
Настус был зол, но он боялся и пошевелиться. Ему было странно, смотреть на то, что все связанны, а он нет. Быть может, его не заметили?
Потом всё же мальчик пошевелил ногой, но никто не заметил. «Я невидим»,- подумал Настус и сел на колени. Так всё и было. Люди не замечали мальчика. Они стояли рядом с ним и не видели его. Тогда Настус задумал бежать, но вскоре передумал, так как нужно было спасать друзей.
Голосов больше не было. Эльфы не пели. Видимо Настус справился с заданием. Но предстояло ещё одно приключение.
Настус вынул саблю из ножен и, набравшись смелости, пронзил человека, что пинал кентавра. Тот тут же упал наземь без чувств. Повисла пауза. Настус стоял и смотрел на мёртвого человека со слезами. «Что я делаю?», - подумал он и упал на колени.
Люди забеспокоились и обнажили клинки. Они вглядывались в разные стороны и ожидали чего-то, пока кентавр с диким воем не поднялся с земли. Настус разрезал верёвки и теперь Тинавур тут и там валил работорговцев. Люди кинулись с криками в разные стороны, но кентавр настигал их везде. Вскоре на поляне у Обходного Камня стало тихо.



























Глава 12
Янтарный Край

Лучи утреннего солнца в раз сделали Настуса видимым. Он лежал на траве и плакал.
- Ты чего плачешь? – спросил Пери. – Ведь ты спас всех нас.
- Да, - добавила Биджиана, - эти подлые трусы теперь не будут преследовать нас! Я очень сильно напугалась, когда они напали на наш лагерь, и думала, что уже никогда не увижу солнце.
Настус рассказал им о своём страхе, что пришёл к нему, когда он убил человека.
- Мне так жаль! Я не должен был убивать его!
- Но если бы ты не сделал этого, мы бы теперь были бы не свободными. Эти работорговцы пришли из Бардинона. Там до сих пор сохранилась работорговля, - сказал кентавр, - и хватит тебе плакать. Это не подобает воину.
Позавтракав, четверо путников стали решать, что им делать дальше. Все подустали, после ночного путешествия, да и лес был больно загадочен. Пери предложил идти дальше, но кентавр (а он был за старшего) сказал, то лучше будет двинуться с закатом.
- Янтарный край такой же светлый, как и днём, - говорил он, - так как это волшебный лес.
- Он волшебный, как и этот камень, - перебил его Настус, - не можешь ли ты рассказать мне, что сделало меня невидимым этой ночью?
Кентавр не отказался. Он пригласил всех к костру и затянул историю:
- Этот камень – обломок церемониальной арки, что некогда стояла в городе крылатых эльфов. Она стояла там ещё при владыке Эпиране. Никто не мог знать о том, что в один прекрасный день кусок этой арки отсохнет и отвалится. Так вот, кусок этот, то есть этот камень, упал прямо на Эпирана, что любил проводить время под тенью арки. От великого горя эльфы прокляли этот камень и оставили его лежать здесь – у входа в их лес (он указал на камень). Случайность это или нет, но на камне этом изображены четыре направления света, именно поэтому его назвали обходным. Хотя это совершенно обычный проклятый камень. Но это всё пустяк, по сравнению вон с теми словами (кентавр указал на две строки, что были написаны чуть пониже стрелок). Эти слова переводятся примерно так: «Стань же невидим, как и враг твой!». Что это означает, я не знаю. Могу сказать только одно: камень этот волшебный, как и лес. Пери и Биджиана могут не волноваться, камень их не тронет. Но тебе Настус стоило бы поволноваться, ибо чужеземцев камень этот не любит. Я сам подвергся этому, когда шёл из Фуриана в Орипс. Я слышал те же голоса и то же пение, вот только невидимым я не становился. Для меня до сих пор загадка, почему это произошло именно с тобой.
- Ну, ты же не чужеземец, Настус! – сказал Пери, выслушав историю Тинавура. – ты же говорил, что служишь в тайной канцелярии короля!
- Так и есть! - стал выкручиваться Настус, пытаясь придумать новую ложь. - Я не знаю, почему камень так отреагировал на меня! Но я бы хотел разобраться в этом!
- «Стань же невидим, как и враг твой!», - повторил кентавр загадочным голосом, - я думаю, что способность быть невидимым дарована тебе самими звёздами. А это, поверь, дорогой подарок.
Вскоре после этого разговора, путники решили всё же идти, не дожидаясь заката. Войдя лес, все четверо почувствовали странный пьянящий запах. Но это, как сказал Тинавур, ни все чудеса Янтарного Края. Всё оказалось правдой. Чем дальше заходили путники в лес, тем больше чудес они видели. Тут и там скакали по веткам белки, летали огненные фениксы, разгуливали (совсем не пугливые) белки. Казалось, что лес больше похож на божественный сад. И даже Настусу вдруг показалось, что он ни в Хорбии, а в Междумирие.
Когда стемнело, путники привязали лошадей к соснам и стали разбивать лагерь. Кентавр принёс хвороста, Пери наловил в ручье пескарей, а Биджиана разделала их и приготовила. Вскоре, насытившись, все легли спать. Все, кроме Тинавура. Величественный кентавр встал на стражу…
- Неужели ты никогда не спишь? – поинтересовался Настус, перед тем как заснуть.
- Нам кентаврам достаточно один раз выспаться, и сил хватает на пол года, - ответил Тинавур и бросил свой загадочный взгляд в глубь леса.
На утро путь продолжился, и вскоре путники настигли то самое озеро, о котором говорил король. Это было озеро Макшо. Пахло тут ещё лучше, чем в лесу. Вид был таким же великолепным и чудесным. Было тихо и спокойно, как будто где-то неподалёку проживают Боги.
- Вот оно, озеро Макшо! – сказал кентавр, наклонившись, чтобы испить воды.
- Здесь чудесно! – воскликнула Биджиана.
- Это рай! – отозвался Пери.
Настусу на миг почудилось, что за деревьями кто-то прячется. Он кинулся посмотреть, но так ничего и не обнаружил. Лишь услышал мелкие шажки и шутливый смех. Голос был женский, приятный. Настус то и дело слышал его со всех сторон. Потом, за толстым деревом бука, он всё же наткнулся на милую, прелестную девушку, что улыбалась и смотрела на него.
- Кто ты? – спросил он, не отводя глаз.
- Я хранительница этого дерева, - ответила девушка и испарилась.
Огорчённый, но вдохновленный, Настус вернулся к остальным и поделился увиденным.
- Это, по-видимому, дриада, - сказал Тинавур, - хранительница деревьев. Эльфы верят, что у каждого дерева есть душа – дриада. Если дерево умирает, то умирает и душа. Тебе повезло, если ты увидел душу дерева.
От этих слов Настусу стало приятно. Он захотел ещё раз взглянуть на душу дереве и весь день провёл в лесу, не выходя к озеру.
Пери и Биджиана тем временем спали, так как очень устали в пути, а Тинавур щипал нежную траву у ручья, что впадает в озеро.
Так прошёл ещё один день. А, как стемнело, Настус поспешил вернуться, но обнаружил, что снова невидим. Хорошее настроение, полученное за день, тут же пропало.
- Скажи Тинавур, я проклят? – испуганно, спросил Настус, понимая, что кентавр пытается понять, где тот находится.
- Ты, конечно, извини меня, но, к сожалению это так. Ты не бойся! Эльфы знают, как снять заклятие. Как только мы доберемся до их владений, то сразу тебя расколдуем.
Ночью Настус не спал. Он сидел на берегу озера и плакал. Поймав себя на мысли, что слишком часто поддается человеческим чувствам, Настус протёр лицо и решил продолжить поиски дриад. За этим делом забываются все печали. Тем более духи деревьев теперь не могут его видеть, ведь он же невидим.
Утром видимость вернулась. Настус был рад этому, ибо свободно мог разговаривать с друзьями. Теперь они скакали рысью, огибая озеро по часовой стрелке. Тинавур надеялся, что по ту сторону Макшо и должны будут встретить, так как зоркие эльфы уже должны приметить их. Но, увы, никто их не встретил. Пришлось скакать дальше, следуя всё тому же тракту. Здесь, в Янтарном Крае, Разваленный Тракт выглядел намного лучше. Сохранялись опорные столбы по краям и изредка попадались небольшие статуи, изображающие нимф и фавнов.
Но вскоре произошло вот что. Тракт исчез полностью, и дальше стояла лишь непроходимая чаща. Лошадей пришлось оставить, ибо с ними идти было долго. Дети справлялись быстро: они пролазили под разросшимися корнями, перепрыгивали ветки, а перелизали по густым зарослям. А вот кентавру пришлось не сладко. Попросив разрешение у невидимых духов, Тинавур обнажил свой меч и стал направо и налево расчищать себе путь. Туда-сюда летали ветки, изредка попадая в густые волосы детей. Но это было не самое страшное. Самым страшным было оказаться напротив острого копья, что направил на тебя крылатый эльф. Да-да! Это были самые настоящие крылатые эльфы, к которым так и стремились путники.
Тинавур, ни чуть не удивившись, остановился и сунул свой меч обратно в ножны. Он поклонился эльфу, что, воспаряя в воздухе, направил на него пику, и сказал:
- Я иду из королевства людей Орипс. Со мной три спутника – гонца короля. Мы идём к владыке Элиманору.
- Почему мы должны вам верить? – спросил эльф. Он был молодым. На вид лет двадцать, но храбрости в нём было столько, то позавидовал бы любой вепрь.
- Король просил показать вам вот это, - сказал Настус и распахнул свой кафтан. На его бедре, переливаясь на солнце, сиял ремень богов.
Эльф судорожным взглядом окинул волшебный предмет, но не поторопился опускать пику.
- Ну, и что? – спросил эльф. – Это ремень, а не знак короля. Мне же нужен знак!
Тогда Настус вспомнил о золотом свитке, что Хар Ун Двен Третий дал кентавру перед дорогой.
- Тинавур, покажи им, - сказал Настус, понимая, что кентавр уже сам обо всё догадался.
Печать на свитке позволила эльфам опустить пики и дружески пожать всем руки. Они извинились и сказали, что это необходимость, ведь времена теперь тёмные. Потом эльф, что угрожал кентавру копьём, подошёл к Настусу и сказал:
- Ты отправишься к владыке немедленно. Я доставлю тебя к нему, а твои друзья настигнут Элик через день.
- Но я… - не успел вымолвить мальчик, как эльф подхватил его и они вместе взмыли вверх. Настус успел заметить испуганные глаза его друзей, но уже ничего не мог поделать. Для него теперь уже не было удивлением попасть в передрягу. А лететь высоко в небе оказалось ни так уж и страшно…
















Глава 13
Эльфийский плач

В тот день, как путники покинули Ку-Око, в Золотом Замке продолжилась жизнь. Король Хар Ун Двен третий и пять лордов стали обдумывать план военных действий. Вскоре должна была подойти армия циклопов и беглый народ завоёванных земель. Нужно было готовить оружие и снаряжение, строить боевые машины и собирать деньги на провизию. Дел было по горло и королю приходилось проводить бессонные ночи за разговорами с генералами. А королева Марэн Баро тем временем готовила свой план. Она старалась не попадаться на глаза мужу и поэтому целыми днями проводила в тайной комнате на чердаке Золотого Замка. С нею был и её верный спутник Лорд Хара-Куп. Он рассказывал ей о планах короля и лордов, делился всеми секретами и помогал королеве планировать выступление против мужа.
В один из таких дней, когда в Ку-Око прибыла армия Жима, их планы резко поменялись. Один из генералов циклопов сказал, что дикие племена Пустыни Феридж, которые с первого дня служили Стране Тумана (Сампри Тёмный был родным братом вождя диких племён пустыни) слишком близко подобрались к южным границам Орипса. Была необходима срочная оборона границ, и король решил отправить армию с целью разобраться с задачей. Но из боя вернулась лишь жалкая кучка из некогда огромной армии. Оказалось, что вместе с племенами на сторону Страны Тумана встала и армия южных земель. Их короли жаждали земли и власти, и никто не мог им помешать.
Тут королеве и задумала свой коварный план. Она послала Лорда Хара-Купа в пустыню, чтобы тот обо всём договорился с племенами. Она решила отдать дикарям ключ от города, чтобы те раз и навсегда разобрались с армией Орипса, и чтобы Сампри Тёмный мог вторгнуться в страну. Со своей задачей Лорд справился и вернулся с хорошими новостями. Дикие племена согласились напасть на город и разграбить его. Через неделю всё и случилось…
Удар был неожиданным, но короля спасло чудо. Идущий в Ку-Око отряд свободных граждан Бардинона заметил дикие племена и поспешил в город. Так у короля было пару часов, чтобы собрать силы. Битва была кровавой, было сожжено пол города и разбито пол армии. Но в итоге племена были выгнаны, а король смок защитить свой город. Королева была в ужасе, когда узнала об этом. Её план был неудачным…
Но и король был разбит горем. Требовались новые силы, новые воины, так как большая часть армии была разбита в бою. Тогда Хар Ун Двен Третий повысил налоги и за неделю набрал нужную сумму. Снова ковались мечи, снова люди работали, не покладая рук, и армия постепенно стала возобновляться.
А где-то вдали, в укромном месте Янтарного Края, под сводами великолепного города эльфов Элик, восседал эльфийский владыка Элиманор. Он был молод и красив, силен и ловок, мудр и умён. Он сидел на своём троне и, не моргая, глядел на север, где уже сгущались тучи.
- Сколько же времени пройдёт, прежде чем в Хорбии наступит мир? – спросил сам у себя Элиманор, но стоящий рядом советник поспешил ответить:
- Так устроен мир, владыка, что пока есть добро, будет существовать и зло.
Эти слова нисколько не утешили владыку.
Он продолжал смотреть на север и всё больше видел, точнее предсказывал, как льётся кровь, как падают наземь убитые тела, как зло окутывает землю. А потом в зал вошёл молодой эльф, отличавшийся от всех других короткой стрижкой и тёмными волосами. Эльф поклонился владыке и передал ему золотой пояс, что был повязан на бедре у Настуса.
- Пусть войдёт! – приказал Элиманор, осмотрев пояс и отложив его в сторону.
Тут же ввели Настуса, и он встал рядом с молодым эльфом.
- Приветствую тебя, Настус, сын Маринека! – сказал владыка, но не поклонился. – Нравится ли тебе в Янтарном Крае, созданном некогда твоим отцом?
Настус кивнул и попытался как можно лучше разглядеть владыку. Элиманор был высоким и статным. Его белые, как снег, волосы были собраны под янтарную деодему, что радостно сверкала на лучах солнца. Одет он был в лёгкие цветные шелка и опоясан фиолетовой тканью, на которой золотой нитью были вышиты эльфийские слова.
Рядом с ним стоял ещё один эльф. Тот был таким же высоким и длинноволосым. Правда, его волосы волнами ложились на плечи. Да и одет он был в серый шёлк.
- Сафанаил, где ты встретил Великого Настуса? – спросил Элиманор эльфа, который привёл Настуса во дворец.
- Я встретил его у южных границ, мой гойнич! Его, кентавра Тинавура и ещё двоих детей. Я приказал Саврику и Протену доставить троих сюда, а сам привёз вам Настуса.
Элиманор склонил свой взгляд снова на север. В его глазах читалась тревога, а в поведение угадывалась усталость. Но Настуса этого не волновала, он думал о спутниках, что оставил пару часов назад. Была бы его воля он бы, не раздумывая, умчался встречать друзей. А когда встретил бы, обнял их и попросил за всё извинения.
- Владыка, - произнёс мальчик, поднимая свой взгляд на Элиманора, - король Хар Ун Двен Третий послал меня к вам, чтобы я предал послания. Сампри Тёмный и его Чародеи войной идут на ваши земли и…
- Мы знаем, - перебил его владыка, - и ровно через неделю тёмная армия будет у наших границ. Если это всё, что ты хотел передать, то я даю тебе скакуна и возвращайся обратно к своему королю!
Слова владыки прозвучали грубо и сухо.
- Но это не всё послания, - сказал Настус, и приблизился к Элиманору, - король Хар Ун Двен Третий собирает армию и будет здесь очень скоро. Он готов помочь вам, ибо люди Орипса и эльфы Янтарного Края всегда были союзниками.
- Когда это было? – сказал владыка, не отводя глаз от севера. – Сотни лет назад. Теперь ни на кого нельзя положиться. Вот ты. Я не верю, что ты сын Маринека, что Бог. Боги давно позабыли Хорбию, сразу после того, как её создали. Думаешь, они допустили бы такого насилия на юге? Нет. Мы давно прокляты и пора смириться с этим, мой храбрый мальчик.
- Но вы же всё можете изменить, владыка! – Настус не мог смириться со столь пессимистическим настроением Элиманора. – Вы можете отбить атаку Сампри Тёмного. И даже, если я не бог, я всё равно буду помогать вам!
Настус встал на одно колено и отдал поклон владыке Янтарного Края. Его переполняла гордость и смелость, как будто в одно мгновения все страхи отступились на пути отваги и чести.
- Что ж, - сказал Элиманор, встав с трона, - мы можем попытаться. Но ты не знаешь, что Ку-Око был осаждён. Дикие племена Пустыни Феридж пытались захватить город. Твой король отбил атаку, но потерял много сил. Сомневаюсь, что за неделю он сможет восстановиться.
Почувствовав, как ком встал у него в горле, мальчик встал на ноги и обернулся к Сафанаилу. В мгновение ещё одно чувство охватило Настуса. Только оно пока не было ему известно.
- Я отправлю своих гонцов в Ку-Око передать твоему королю, что эльфы ждут помощи. А теперь Сафанаил проводит тебя в твои покои. Отдохни, ибо я знаю, что Обходной Камень утомил тебя.
«Но откуда?», - удивился мальчик. Неужели он знает про его способность становиться невидимым? Но в ту же минуту Сафанаил взял мальчика под руку и повёл вон из королевского зала.
Они шли по открытому коридору, и Настус свободно мог оценить красоту эльфийского города Элик. Это был настоящий город на водопаде. Он висел на отвесной скале и сотни подвесных дорожек петляли внутри водопада. По краям скалы были, как бы прилеплены, дома и башенки. А на самом верху скалы, где росли высокие и пышные деревья (коих не было в Междумирие) стоял Янтарный Дворец владыки, поражающий своей красотой. Золотой Замок в Ку-Око по сравнению с эти творением был обычным шалашом, лишённым величественности и статности.
Чем ниже спускались эльф и Настус, тем лучше можно было рассмотреть широкую реку, куда стремился водопад. Там внизу, между низкими скалами и деревьями, также стояли дома из янтаря и чудесные беседки.
- Здесь чудесно! – воскликнул мальчик, не утаив своего восторга.
- Да, - ответил эльф, - мне тоже здесь нравится.
Тут и там летали эльфы. Они смотрели на путников и дальше продолжали лететь. Вместе с ним в воздухе парили жар-птицы и фениксы, лебеди и синицы, голуби и обычные воробьи. Это был не город – это было что-то божественное, затмившее красоту Междумирия.
Покои, в которые вели Настуса, находились на третьем ярусе (всего в городе было тридцать ярусов). Это была огромная комната из янтаря, в которой сладко пахло яблоками. В дальнем углу стояла огромная двухместная кровать, забитая матрасами и тюфяками. Возле неё стояло зеркало, в котором отражалась вся комната. На потолке, словно зависшие в воздухе, горели свечи.
- Зачем свечи горят днём? – не понял Настус.
- Это ароматические свечи. Их эльфы делают уже несколько тысяч лет. Они служат для того, чтобы сон был крепким и спокойным.
Сказал Сафанаил и пригласил в комнату молодую служанку. Она с лёгкость расправила кровать и налила в янтарный тазик воды, чтобы Настус умылся.
- Спи! – сказал Сафанаил и вышел.
Настус с радостью умылся и подошёл к зеркалу. В нём он увидел совершенно другого мальчика, нежели когда-то видел в Междумирие. Теперь он стоял повзрослевшим и поумневшим. Он хотел, чтобы отец увидел его таким и начал гордиться своим сыном. Что же теперь делает отец?
Потом Настус спал и проснулся поздно ночью. Его разбудило чудесное пение. Такое же, что он слышал у Обходного Камня.
Настус вышел из покоев и очутился на улице. Лёгкий ветер ласкал его лицо и волосы, а сладкий запах напоминал о Междумирие. В коридоре никого не было. Повсюду горели фонари и свечи, а на вершине скалы всё так же сиял Янтарный Дворец.
Настус решил прогуляться и поспешил подняться на верхние ярусы. На четвёртом так же было пусто, а на пятом он встретил Сафанаила. Эльф стоял на краю коридора и печально смотрел вниз. Заметив Настуса, он улыбнулся и спросил:
- Ты уже выспался?
- Да, - ответил Настус, - меня разбудило это пение.
- Это не пение, это плач. Так эльфы плачут.
- А почему они плачут? – не понял Настус.
Эльф пристальным взглядом посмотрел на мальчика, и поддельная улыбка спала с его лица. Настуса вновь разрывала странное чувство. Ему хотелось обнять эльфа и вдохнуть его запах.
- Твои друзья, - тихо произнёс Сафанаил, - погибли этой ночью. Эльфийские стражи обнаружили мёртвое тело кентавра недалеко от города. В его тело была воткнута стрела арравов. Но тела двух подростков так и не были найдены. Мы думаем, что это арравы. Они живут в лесах неподалёку.
И снова ком стал в горле. И снова Настус не смог сдержать свои эмоции и заплакал. И снова не было слов. И в порыве собственных желаний он с горя обнял эльфа, вдохнул его запах и стал невидимым.







































Глава 14
Возвращение кентавра

В те дни Замок Чародеев собирал силы и армию. Два сильнейших властителя замка – Халпновир и Башбалтон – и король Страны Тумана Сампри Тёмный восседали в мрачной башне и решали, как лучше выступить. Единства не было. Все спорили и не могли придти к единственному мнению.
- Мы должны без страха идти на эльфов, - говорил Халпновир, - наша армия сильнее и больше. Мы не должны бояться этих птиц! И потом, завоевав леса эльфов, нам будет открыт путь в последнюю не завоёванную страну людей на севере. Нам будет открыт путь в Орипс.
- Ходят слухи, - Сампри Тёмный говорил медленно, ибо он был седовласым старцем, не обладавшим ни каплей магии, - что сам сын Маринека снизошел на землю и помогает королю Орипса. В это с трудом вериться, но шпионы видели пояс богов.
- Это всё уловки людей! – говорил Башбалтон. – Они сами придумали это, чтобы напугать нас. Мы не должны верить в это. Но я предлагаю немного выждать и напасть на эльфов тогда, когда они этого не будут ожидать.
- Медлить не стоит! – перебил его Халпновир. – Армия Хар Ун Двена Третьего ничтожна слаба! Её побили дикие племена. А эти циклопы пугливы! Нам не стоит бояться! Двадцать тысяч отборных солдат Рута и Страны Тумана сделают своё дело…
В ту же секунду в комнату ворвался молодой вампир. Он был бледным и сухим, как будто и души в нём не было. Он отдал поклон своим владыкам и сказал:
- Шпионы доложили, что Хар Ун Двен Третий собрал армию и ведёт её в леса эльфов. Их тысяч пять. С ними циклопы и беглый народ завоёванных стран союза.
Услышанная новость не понравилась никому. Но все трое сохраняли спокойствия, ибо знали, что паника делу не поможет.
Сампри Тёмный посмотрел в лицо всем двоим чародеям. Так уж были они устроены, что веками ходили в повязках. Они боялись солнечного света, как боятся его вампиры, и потому любой чародей был обязан носить тёмную повязку на своих очах.
- Передай всем, чтобы готовились. Завтра на закате мы выступаем, - сказал Сампри Тёмный и, не дожидаясь реплик чародеев, вышел вслед за вампиром. Башбалтон тем временем тоже хотел уходить, но Халпновир остановил его.
- Я знаю! – зашипел он, брызжа ядовитой слюной. – Это всё ты! Я раскусил тебя! Раскусил! Ты предатель!
- О, чём это вы? – не понял Башбалтон.
- Это ты шпионишь в Янтарном Крае. Это ты! Ты!
Башбалтон отшвырнул от себя оппонента и, выйдя, закрыл дверь магией.

Сафанаил удивился, когда Настус исчез, но тут же вспомнил историю владыки. Он говорил, что мальчик не обычен. Обходной камень повлиял на него особенно, и даровал ему способность быть невидимым.
- Ты здесь? – спросил эльф, ощущая на себе объятия.
- Да, - ответил Настус, - вот же я! Или… или опять проклятие?
Эльф вдохнул глубоко, после того как Настус отпустил его. Мальчик, опираясь на загородку, посмотрел вниз. Оттуда несло свежестью.
- Извини, что я обнял тебя! – попросил прощения Настус. – Просто за последний день произошло многое. И мне не так легко. Пусть твой владыка и не верит, но я Бог и настоящий сын Маринека. Нам Богам не присуще чувствовать, мы живём другой жизнью. А когда я попал сюда, то, как будто заново родился. Мне всё ново… Я даже впервые заплакал здесь.
- Я верю, - произнёс эльф и, хоть он и не видел Настуса, посмотрел именно в ту часть пустоты, где он стоял, - я и сам не тот, кого ты видишь перед собой. Я ни эльф, я человек, только слегка не обычный. Я родился в Орипсе, в отдалённой деревне у Драконьего ущелья. Но родился я уже с крыльями. Отец думал, что мать изменила ему с крылатым эльфом, и убил её. Меня же он не посмел тронуть и оставил у Обходного Камня. Там эльфы и нашли меня. Владыка Элиманор вырастил меня и воспитал, как родного. Я совсем недавно узнал обо всём этом, даже наведывался в свою деревню. Ну, отца так и не увидел. Он умер пару лет назад от чумы. Вот. Так что здесь я тоже как чужеземец. Только Обходной Камень не трогает меня. Жители Орипса всегда были друзьями Янтарного Края и поэтому проклятие на них не действует.
Настус внимательно слышал историю эльфа и совсем позабыл о том, что его друзья погибли. Во всём виновато было то чувство, которое так приятно покалывало в животе, и поднималось вверх к голове. Потом Настус ещё раз пожалел, что невидим! Ему хотелось бежать от этого проклятия…
- Но твой владыка может снять с меня это проклятие? – спросил Настус эльфа.
- Нет, мой дорогой друг! Он лишь наложил проклятие, а снимет его с тебя только смерть.
Эти слова вонзились в Настуса страшной болью. Он сильнее заплакал, но потом перестал. Ему было стыдно показывать свою слабость.
Всю ночь мальчик не спал. Он поднялся на предпоследний ярус и, свесив ноги, сел на крышу одной из башенок. Слушая плач по его друзьям, Настус ненароком вспомнил, что и кентавр был чужеземцем. А значит, камень должен был и ему даровать что-то. Но только теперь кентавру ничего не надо. Он уже давно летает в небе и считает свои любимые звёзды.
Утром Настуса пригласили завтракать в Янтарный дворец. За ним явился Сафанаил и две прекрасных эльфийки.
- Мы слышали рог короля Орипса, - сказал генерал крылатых эльфов, когда все четверо они поднимались к дворцу, - это значит, что Хар Ун Двен Третий и его армия близко.
Настус даже подпрыгнул от счастья, но тут же успокоился.
За ночь он смог успокоиться и смириться с тем, что его друзей уже нет. Видимо, что и плач эльфов обладал магической силой, что помог успокоиться ему. Но вот странное чувство продолжало беспокоить мальчика.
- Наши зорчие заметили армию в десяти километрах от города, - продолжал Сафанаил, - это значит, что они вот-вот прибудут.
- Это хорошо, - отозвался Настус.
Во дворце все вкусно позавтракали. Мальчик впервые испробовал великолепный вишнёвый пирог и впервые насладился медовухой. Его потчевали, как короля, принося всё новые лакомства. Владыка Элиманор весь завтрак просидел печальный и Настус вдруг заволновался, что у владыки что-то случилось. Тогда он аккуратно, будто невзначай, спросил:
- Великий гойнич, вы плохо спали?
Но владыка не услышал его слов, и всё продолжал смотреть на дно своего кубка.
- Великий гойнич, - повторил Настус, - что-то случилось?
И тогда владыка обратил на него свой взгляд:
- Мой сын вот уже десять дней, как не возвращается с похода.
После этих слов, Настус повернулся к рядом сидевшему Сафанаилу и спросил:
- У владыки есть сын? Ведь он такой молодой!
- Эльфы, хоть и лишились бессмертия, но всё равно продолжают жить долго. Нашему владыке сто пятьдесят лет.
Настус, сильно удивившись, снова обернулся к Элиманору, который снова уставился на дно кубка.
- А куда ваш сын ушёл?
- В Медовый Край. Там его возлюбленная.
Слова теперь были излишни, да и сам Настус понял, что задавать вопросы больше не стоит. Лучше помолчать.
После завтрака Настус поспешил спуститься на первый ярус, ему не терпелось встретиться с королём. Он так скучал по нему, что вспоминал каждый вечер (за исключением последнего, ведь Настус, как и эльфы, оплакивал своих друзей). К тому же он был рад, что слова Элиманора были глупостью, так как король Хар Ун Двен Третий успел набрать армию и восстановить силы.
Мальчик взобрался на смотровую башню и стал выжидать. Вскоре он увидел троих человек, несущих знамя земель Орипса. Сердце мальчика сжалось и он, не вытерпев, кинулся за ворота города встречать короля. Хар Ун Двен шёл в окружение пяти лордов. Его взгляд был велик и грозен, на его голове аккуратно сидела корона, его плащ был усыпан драгоценными камнями, а лошадь, на которой он ехал, была самой сильной и высокой.
- Король! Король! Король! – от радости закричал Настус. – Вы пришли! Пришли!
За королём тянулись ряды солдат. Сначала величаво шла конница, за ней тянулись пешие солдаты, а за теми мулы и быки тащили катапульты.
- Король! Король! – продолжал бушевать Настус. – Вы пришли! Я верил!
Хар Ун Двен третий дал знак остановиться. Он мигом слез с лошади и подбежал к мальчику.
- Настус! Ты справился! – говорил король, обнимая его.
- Да, но… кентавр, Пери и… ещё одна девочка… погибли, - печально сказал Настус, смотря королю прямо в глаза.
- Да нет же! – отвечал король с улыбкой на лице. – Они живы! Живы!
Хар Ун Двен Третий указал в ряд всадников, что стояли поблизости. В середине ряда стоял кентавр, которого Настус сначала принял за обычного воина.
Тинавур стоял неприступно, но Настус заметил, как задёргалось у него веко, и как кентавр пустил слезу. Одного лишь взгляда хватило Настусу, чтобы понять, что кентавр рад его видеть.
- Он услышал наш рог, когда мы проходили мимо. Помнишь, я дал ему перед дорогой один из королевских рогов? Вот. Он дал нам сигнал в ответ, и мы его нашли! – сказал король. – Пери и та девочка, про которую ты минуту назад упомянул, живы, но они в плену. Мы не знаем, где, но обязательно разыщем, когда покончим с Сампри Тёмным.
Настус кивнул в ответ и ещё раз обнял короля.
Теперь он был по-настоящему счастлив, ведь он знал, что все живы…
Потом король, Тинавур и Настус отправились в Янтарный дворец. Там их встретил Сафанаил и отвёл к Элиманору, который в тот час восседал в тронном зале и наблюдал, как с севера приближаются серые тучи…
Когда Элиманор встретил старого друга, то тут же поспешил пожать ему руку и обнять. Они обменялись приветствиями на эльфийском языке, но дальнейший разговор продолжили на языке людей.
Они долго разговаривали по пустякам, но вскоре перешли на более волнующую тему:
- Сампри Тёмный уже на подходе, - волнующе сказал Элиманор, - мы не можем принять его здесь, в Элике. Слишком этот город прекрасен, чтобы подвергать его разрушению.
- Я согласен с тобой, владыка Элиманор! – согласился король.
В тот же час в зал внесли карту. Её разложили на янтарном столе и все четверо (владыка, король, кентавр и Настус) стали водить по ней глазами.
Настус вспомнил карту. Такую же он видел в кабинете у Пиркуса, когда тот давал наставления.
- Нет лучше места, чем развалины у южного берега Аринес, - отозвался владыка, - там некогда было человеческое селение, потом оно переросло в город, город – в крепость. Вот уже более сотни лет эти развалины никто не населяет. Мы можем встретить армию Сампри Тёмного там.
- Я согласен, - сказал король, - вот только, сколько нам потребуется времени, чтобы дойти. Моя армия утомлена походом. Ей нужен день другой, чтобы отдохнуть.
- До развалин идти четыре дня, - немного поразмыслив, ответил Элиманор, - вот только времени у нас в обрез. Завтра на рассвете нужно выходить. Твоя армия может переночевать в лесу. Только передай им, чтобы не рубили деревья. Из-за этого умирают сотни дриад. Я дам тебе волшебного снадобья, ты напоишь им своих солдат и они не будут мёрзнуть. Так же я дам тебе несколько жар-птиц, чтобы те освещали местность. Едой тоже обеспечу. Пускай солдаты отдохнут, а на рассвете двинемся.
Король Хар Ун Двен Третий одобряюще махнул головой. Он и сам был вымотан, и ни только дорогой. Все эти проблемы с деньгами, с провизией и защитой города отобрали у него много сил, и теперь он мечтал о мягкой кровати и покое.
Вскоре все его мечты были выполнены.
Короля отвели в покои владыки и оставили его там. Настус и кентавр тем временем отправились вниз на первый ярус, чтобы дать солдатам наказ. По пути мальчик расспрашивал Тинавура о его приключениях, и о Пери с Биджианой.
- Это были люди, - начал кентавр, - они напали на нас, перебили эльфов, забрали детей и… убили меня тоже. Я сам не понимаю, как это произошло. Я просто ощутил жуткую боль и в мгновения умер. Я ничего не помню из того, что видел, когда моё сердце перестало биться. Я только лишь помню то, что стало со мной, когда я очнулся. Возле меня сидели дриады и пели. Я был удивлён, увидев их, ведь мне никогда не приходилось видеть столь прекрасных существ. Потом я вдруг подумал, что они исцелили меня. На мне не было ни раны, а стрела, которой пронзили меня люди, лежала рядом. Тогда я спросил дриад:
- Это вы спасли меня, прекрасные души деревьев?
Они повертели головой и исчезли. Я стал долго думать и вспоминать всё. Мне захотелось броситься на поиски детей, но никаких следов не было. Только мёртвые тела эльфов.
Потом я вспомнил про Обходной Камень и понял – это моё проклятье! Проклятье быть бессмертным. Вот оно! Каждый чужеземец, проходя мимо Обходного Камня, слышит чудесное пение, а потом становится проклятым. Понимаешь? Тогда я взял в руки эльфийскую пику и вонзил её прямо в сердце. Я снова умер, а потом снова воскрес. Вот оно, чудо!
- Интересно, - задумчиво произнёс Настус.
- Потом я услышал королевский рог и стал звать армию на помощь. Они пришли, и я присоединился к ним.
- Но неужели ты будешь бессмертным всегда?
- Конечно же, нет, мой юный друг, - сказал Кентавр, спускаясь на пятый ярус, - прошлой ночью ко мне пришли звёзды. Они сказали, что я прибуду к ним, как только моя голова будет срублена с тела. Это единственное условие.
- Интересно, - снова произнёс Настус, - Сафанаил сказал, что проклятие нельзя снять. Он сказал, что его снимет лишь смерть.
- Не беспокойся, мой юный друг, - улыбнулся кентавр, - если моё заклятие может сгинуть, то и на твоё есть способ. Его надо только найти и принять.
Спустившись к солдатам, Тинавур передал солдатам слова короля. Пять лордов поспешили выполнить наказания и растворились в толпе солдат. Все, кроме самого молодого – Лорда Самиеля-Кана. Он подошёл к Настусу и, пожав ему руку, сказал:
- Я горд, что меня защищает Бог.
Затем Лорд Самиель-Кан пожал руку и кентавру и так же растворился в толпе.
- Тебе бы тоже не мешало отдохнуть, - сказал кентавр Настусу.
- Да, только не забудь разбудить меня на рассвете.
С этими словами мальчик побежал в свои покои, ибо почувствовал усталость и слабость. На пути ему попадалось много эльфов. Но он почему-то хотел увидеть Сафанаила. Он соскучился по нему, хотя видел совсем недавно.
Но генерал эльфов так и не попался по пути, что сильно огорчило Настуса. Он вошёл в свои покои, умылся и спокойно лёг в постель, подавляя в себе странное чувство.































Глава 15
Поход к Руинам

На рассвете медные трубы эльфов и позолоченные рога короля Орипса известили о том, что пора выходить в путь. Настус, проснувшись ещё ночью, поспешил в Янтарный дворец, чтобы позавтракать и снарядиться. Он всё ждал того, что его встретит Сафанаил, но этого снова не произошло.
Во дворце тем временем было шумно и беспокойно. Служанки, придворные и стража носились из одной комнаты в другую. Настус сначала подумал, что что-то произошло, но, встретив Элиманора, тот ему всё объяснил:
- Мы готовимся к походу, так что поторопись!
Так и не позавтракав, Настус нашёл короля и спросил у него:
- Мне нужно снаряжение, где я могу добыть его?
Король, до этого занимавшийся чисткой меча, вдруг отложил своё дело и обнял мальчика.
- Ты мне, как сын (да не обидится твой настоящий отец)! И я не могу допустить, чтобы ты сражался. Ты пойдёшь с нами, но в битве участвовать не будешь.
- Но я готов! – запротестовал Настус. – Я могу!
- Я не сомневаюсь, но не стоит…
Всё оставшееся время Настус провёл в своих покоях, дожидаясь начала похода и размышляя над словами короля. Настусу хотелось биться, он уже имел опыт в этом деле. Но он так же понимал заботу Хар Ун Двена Третьего и ему не хотелось перечить. Ведь однажды он не послушался отца и залез в Сундук Миров. И что из этого вышло?
Он так же думал о Пери и Биджиане. Не мог представить что с ними, как они. Он хотел всех их увидеть, расспросить обо всём. Но больше он хотел попросить прощение у Биджианы. Ведь именно он втянул её во всё это, позволив ехать с ними.
Потом Настус поспешил к вратам, где ему выдали лошадь, похожую на ту, на которой он добрался до Янтарного Края. Когда вышел король и владыка Элиманор все разу затихли. Солдаты ждали речи, но ничего не было. Сначала все построились, а потом, когда эльфы снова запели свою песнь, поход начался.
Настус шёл рядом с королём, владыкой и пятью лордами. Позади них шагала армия эльфов, впереди которой шёл Сафанаил. Настус часто оборачивался, чтобы посмотреть на него, и Сафанаил тоже смотрел. От этого мальчику становилось теплее и увереннее. После эльфов шла конница людей, возглавляемая Тинавуром. После шагали пешие солдаты.
Когда рассвело, и лес облился солнечным светом, армия остановилась на привал. Всё было тихо, никто не хотел нарушать лесную тишь.
Так отряд шёл двое суток. И днём и ночью он пробирался сквозь заросли, переходя в брод ручьи и речушки, взбираясь или обходя скалы. А на третий день встретился гном. Никто из эльфов, даже Элиманор, не знал, что в Янтарном Краю проживают эти существа. Обычно они селятся в горах или в пустынях. Но чтобы в лесу?
- Ты кто? – нагло поинтересовался Элиманор, когда гнома окружили эльфы.
- Я Гоббин, сын Гоффина, - отвечал гном, - я иду в Элик, во владения Элиманора.
- Я перед тобой, - владыка слез с лошади и приказал опустить пики.
- О, Великий Владыка Янтарного Края! – гном отдал поклон и продолжил: - Я иду с посланиями от моего князя Гавиллона. Он и его армия готова помочь вам в битве против Страны Тумана. Наша армия на западном берегу Питса. Мы ждём ваших указаний.
В ту же секунду владыка дал гному лошадь и приказал скакать к своей армию, дабы предупредить их. Он повелел идти гномам к развалинам города и готовиться к битве.
Когда гном ускакал, армия продолжила свой путь.
На утро четвёртых суток войску попалась стая дриад, что танцевала на лесной опушке. Завидев множество мужчин, души деревьев кинулись в рассыпную и исчезли. Теперь каждый мог поверить в то, что дриады – это не миф. Чудеса продолжались, и вскоре армия людей и эльфов подошла к развалинам.
- Мой народ переедет Аринес с западной стороны, и придут сюда, - сказал кентавр, как только лагерь был разбит и все как следует, отдохнули, - я дал им знак сегодня ночью. Они всё прочтут по звёздам.
- Это хорошо! – сказал Элиманор. – У нас в запасе сутки. Завтра всё начнётся.
- А как армия Сампри Тёмного перейдёт через реку? – поинтересовался Настус.
- Для них это не проблема, - сказал король Хар Ун Двен Третий, - с ними чародеи, а значит магия. Возможно, они пройдут по воде, возможно под водой, а возможно и вообще пролетят.
Весь следующий день Настус провёл в пещерах развалин. Он начищал свой меч, когда к нему подошёл гном. Тот самый, которого армия встретила в лесу Янтарного Края.
- Ты видимо и есть тот Бог, который спустился на землю? – спросил Гоббин, присаживаясь рядом.
- Да, - робко ответил Настус.
- Ох, ну и время сейчас! Не знаешь, будешь ли ты жив завтра или нет. Мне сказали, что ты торопишься воевать! Не торопись! Умереть ты всегда успеешь, а вот жить нужно не торопясь. Вот циклопы правильно поступили. Они дали согласие королю участвовать в битве, а потом отказались. Видимо жить хотят. Оно и правильно. Но мы гномы не такие! Мы умеем быть честными, и если пообещали, то слово своё сдержим.
После этих слов гном ушёл. Настус и не понял, почему Гоббин всё это сказал, но гном громко засмеялся и нырнул за своды пещеры.
Далее Настус сидел один и думал. В последнее время он много думал и размышлял. И всё больше ему казалось, что он умрёт. «Интересно, если я умру здесь, останусь ли я живым в Междумирие?», - часто задавался вопросом Настус.
К вечеру был собран пир, на котором король благословлял своих солдат. Все пили воду. Вино и брага были запрещены, так как вскоре всех ждала битва. Настус на пир не явился и весь вечер провёл в пещере. Он лежал на огромном камне и наблюдал за тем, как догорает факел. Ему хотелось плакать, но он не смел. Он чувствовал себя одиноким и покинутым, странное чувство сжимало его сердце и колотило тело. Он хотел видеть Сафанаила! Настус понял это, когда уже почти заснул. В мгновение он выбежал из пещеры и помчался в эльфийскую палатку. Была уже глубокая ночь и все солдаты спали, но в палатке владыки Элиманора горели свечи и доносились слова на эльфийском. Разговаривали двое: Элиманор и Сафанаил.
Настус, не делая лишних движений, подобрался к входу в палатку и стал прислушиваться. Языка эльфов он не знал и мог только по эмоциям говорящих догадываться, о чём идёт речь.
Голоса у обоих были мягкими, тон был спокойным. Но потом неожиданно Сафанаил стал говорить громче и на языке людей. Тут Настус всё понял.
- Я понимаю, что это запрет! Но я ещё юн и с трудом подчиняюсь запретам! – говорил Сафанаил.
- Но ты не понимаешь! Если об этом узнает кто-нибудь, то ты должен будешь покинуть Янтарный Край! Таков закон! – парировал Элиманор.
- Владыка, вы не понимаете, как это ощущать всем телом и душой любовь.
- Но он же ещё ребёнок!
- Ему шестнадцать. В таком возрасте уже положено служить в армии! И тем более он храбр!
- Ты не понимаешь, Сафанаил. Это запрет! Ведь он же Бог!
После этих слов Настусу стало дурно. Он уже не слышал разговор двоих, ему было всё равно.
Теперь он снова стал невидимкой и, поняв, что никто его не увидит, Настус помчался прочь от развалин. Он оседлал лошадь и направил её в сторону реки Аринес. Долго в слезах скакал мальчик, пока лошадь не устала и не свалилась наземь без чувств.
- Паршивая кобыла! Кляча! И как ты оказалась в рядах королевских мустангов!
Настус негодовал и ругал всё, что попадалось ему на глаза. Но в глубине души он радовался тому, что Сафанаил говорил о нём. Теперь мальчик понимал это чувство, что разъедало его душу. Это была та самая любовь, о которой Настус так много читал в библиотеках Междумирия. Это была она!
Сафанаил испытывал тоже самое, теперь Настус был уверен в этом. Но злило его совершенно другое – запрет! Что за запрет? Что значит быть изгнанным оттуда, где вырос и жил?
Теперь Настус проклинал всё, что попадалось ему на пути. Он рубил саблей низкорослые кусты, топтал вереск и кричал в пустоту. А когда солнце стало всходить, и вдали показалась голубая корона Аринес, Настусу представилась страшная картина. Тёмная орда воинов, разодетая в чёрные плащи и капюшоны, шла по глади воды. Настусу было видно всё, ведь он стоял на обрыве скалы. Он мог видеть даже того, кто восседал на огромном волке, похожим по размерам на добротного слона. И тут мальчик понял, что видит тёмную армию Страны Тумана, а на волке сидит Сампри Тёмный.
Этот миг вошёл в историю, как начало Великой Войны за Север.





















Глава 16
Битва

Утром Элиманор и ещё двое эльфов вошли в палатку короля Хар Ун Двена Третьего с большим сосудом и сказали:
- Это настой против укусов вампиров. Дай его своим солдатам и пусть они не боятся этих тварей!
- Спасибо, гойнич! – поблагодарил его король.
Затем шло долгое приготовление к битве. Все уже знали, что она будет сегодня и готовились, как физически, так и морально. Но вскоре прилетел Сафанаил и двое дозорных, известивших о переправе через Аринес армии Сампри Тёмного. С Сафанаилом прилетел и Настус. Они встретились, когда мальчик возвращался в лагерь, и весь путь пролетели молча. Оба не знали, что говорить, и потому молчали.
- Сколько их? – спросил взволнованный Хар Ун Двен Третий.
- Двадцать тысяч, не меньше! – ответил Сафанаил.
Когда рассвело полностью вдали уже были видны несметные полчища врагов. Они копились по всей равнине и тянули за собой осадные машины. Как будто собирались осаждать город. По исходу часа армия Сампри Тёмного почти достигла руин, но остановилась от них на расстоянии полёта стрелы. Тысячи орков и сотни вампиров подвозили и устанавливали катапульты, выжигали мелкие рощицы, суетились и бегали по всей равнине.
Когда всё это открылось взору солдат Орипса и Янтарного Края, многие испытали страх, но никто не думал сдаваться. Солдаты так же устанавливали катапульты, копали рвы, точили мечи и натягивали тетиву на луки. Всё было готово к битве. Подошедший отряд кентавров из Фуриана, отряд гномов беглецов и войско людей стали живой изгородью у руин. Крылатые эльфы расположились на редких колоннах и крышах опавших домов, вооружившись луками. Настус всё же смог вымолить разрешения короля, чтобы присоединиться к эльфам и тоже занял позицию возле Сафанаила. Но всё же его не покидало желание броситься в бой, чтобы во всю ощутить сладость победы или горечь поражения.
Кентавр Тинавур присоединился к своим. Прощаясь с Настусом, он сказал:
- Всё же я могу умереть в этой битве. И ты можешь. Я, кстати, узнал, что ты бог. Я понял это ещё в Ку-Око, когда первый раз увидел тебя. Я прочёл в твоих глазах мудрость и храбрость. Так будь же ты таким, каким я тебя увидел.
Настус заплакал и крепко обнял кентавра. В ту минуту ему показалось, что Тинавур с ним прощается и это было очень грустно. Но рядом стоял Сафанаил, что сильно тешило мальчика.

Земля вдруг задрожала от тяжкого конского топота. Армия Сампри Тёмного двинулась к руинам. Тут же заработали катапульты, кидая в сторону врагов каменные глыбы. Послышались первые предсмертные крики, полилась первая кровь…
Настус наблюдал за всем со своей позиции, докуда не долетали снаряды. Он видел, как двинулись ряды людей в сторону армии Страны Тумана, слышал, как отдали приказ натянуть тетиву. И тут полетели первые стрелы, вонзавшиеся в бренные тела орков и вампиров.
- Целься вампирам прямо в сердце! – посоветовал Сафанаил, и это было первое, что он сказал за несколько часов.
Тем временем Лорд Самиель-Кан шёл в первом ряду и держал свой меч наготове. Ему было страшно так же, как и всем солдатам, шагавшим рядом. Но он пытался бороться с этим и шёл только вперёд. Когда до врагов осталось пару метров, он крикнул «За Орипс!» и бросился в бой. Тут и там летели отрубленные конечности и головы орков, падали мёртвые тела и брызгала кровь. В одно мгновение Лорд повалил троих и ощутил небывалую храбрость. Он прорывался вперёд сквозь тучи врагов и валил всех, кто попадался на его пути. Но вскоре удача отвернулась. Один из вампиров со страшным воем накинулся на Самиеля-Кана и прокусил ему шею. Лорд проткнул злодея и упал наземь, обтекая кровью. Но силы ещё были, и Самиель-Кан поспешил встать. Тут на помощь подоспели другие солдаты и стали протискивать Лорда назад. Они говорили ему отступить, но Самиель-Кан рвался в бой. Рядом свистели стрелы, падали с грохотом снаряды и кричали орки. Битва была в разгаре, но всё же Лорду пришлось отступить. В бой со стороны Страны Тумана вышла конница.
Король Хар Ун Двен Третий дал сигнал выступать и сотни всадников кинулись в бой. Верный конь короля вороной масти кинулся в бой. Вот уж у кого не занимать храбрости!
Настус продолжал наблюдать за всем с колонн. Он видел, как две конницы (тёмная и светлая) столкнулись. Первые ряды пали сразу, но королевский конь перескочил через врагов и очутился над ними. Хар Ун Две Третий из всей мочи бил орков и вампиров, а рядом с ним бились кентавры. Теперь силы сравнялись, и каждая из армий терпела потери. А Настус одной за другой отправлял в даль стрелы, метясь в орков. Рядом стоял Сафанаил.
- Целься им в шею и в открытые места между доспехами, - говорил он, - да смотри! Не попади в наших!
- Хорошо! – отозвался Настус.
Король Хар Ун Двен Третий, размахивая клинком, чувствовал, что кусочки орковской плоти облепили ему лицо. Но он не отвлекался. Бок об бок с ним бился Лорд Самиель-Кан. Он чувствовал резкую боль от укуса, но сдерживал её. Он кричал, и от этого ему было легче. Ещё пару тысяч солдат бились рядом. Мимо пролетали стрелы, то их, то чужие. Каждый ожидал смерть в ту или иную минуту, но никто не отступал.
Вскоре в бой пошли три великана. Их туповатые лица и величина нагоняла на солдат страх. Их дубинки разбрасывали всё на своём пути на расстояние стрелы. Великаны что-то говорили, но не внятно. Стрел они не чувствовали (это всё равно, что в вас будут кидать швейные иголки). Тогда Хар Ун Двен Третий воспользовался длинным копьём, что отобрал у поверженного орка. Он как можно лучше нацелился и кинул пику прямо в глаз великана. От боли тот пошатнулся и взревел.
- Бейте его мечами по ногам! – кричал король. – А вы отвлекайте двух других! Стрелки, цельтесь великанам в глаза!
Настус натянул стразу две стрелы и пустил их в глаза великанам. Этого было мало и тогда все стрелки последовали его примеру.
- Ну, где же эльфы! – крикнул Настус, видя, как люди и кентавры сдают позиции. – Гойнич, почему ты не идёшь!
Владыка Элиманор и его крылатая армия стояла у подножий разваленного города. Они наблюдали и не спешили вмешиваться, пока последний великан не был убит и Сампри тёмный не отправил в бой новый отряд вампиров.
- Ну, всё! – сказал Настус, пытаясь слезть с колонны. – Я хочу биться! Король уже подобрался к Сампри Тёмному! Я должен помочь ему!
- Стой, глупый! – кричал Сафанаил. – Тебе же говорили не влезать в бой!
- Но я хочу…
Не успел Настус договорить, как увидел страшное. Сампри Тёмный, которого несли четверо вампиров на сером паланкине, стал светиться, как звезда в небе. Его седые, как нежное серебро, волосы стали сильнее развиваться на ветру, глаза потемнели, а руки выписывали в воздухе странные руны.
- Это Тайная магия! – в страхе прокричал рядом стоящий эльф. – Сампри Тёмный пытается загипнотизировать нашу армию!
Настус забеспокоился. Он взглянул на короля, который пока не замечал Тайной магии. Хар Ун Двен Третий продолжал валить вампиров одного за другим. Лошадь под ним ржала и послушно повиновалась приказам хозяина.
- Спусти меня на землю, - умолял Настус Сафанаила, - прошу тебя! Спусти! Я должен помешать этому злодею!
В тот же миг Сафанаил подхватил мальчика, и они вместе понеслись вниз, где шла битва. Рядом свистели стрелы, грохотали снаряды катапульт, доносились рёвы орков. Всё это наводило страх, но Настус не мог дождаться, пока Сампри Тёмный не будет побеждён.
Когда двое были уже на земле, Настус обнажил свою саблю и стал рубить вампиров, вспоминая своё первое убийство. Тогда это было сложнее, ведь перед ним был человек, а теперь легче (Орки – мёртвые эльфы, вампиры – мёртвые люди). Эльф был рядом и управлялся луками и стрелами. Он успевал в мгновения вонзить стрелу орку в тело и той же стрелой поразить вампира выстрелом.
- Держись меня! – приказал Сафанаил.
Настус ничего не услышал. Он прорывался сквозь тьму врагов к паланкину Сампри Тёмного, который светился всё ярче и ярче.
Тем временем отряд владыки Элиманора пустился в бой. Эльфы настигали орков и с неба и с земли. Они пугали своим большинством, и враги стали отступать. Хар Ун Двен Третий сильно обрадовался этому, но потом увидел, как светиться Сампри Тёмный.
- Что это? – спросил он сам у себя и заметил, как к паланкину подкрадывается Настус. Король тут же стал прочищать себе дорогу к Сампри Тёмному, чтобы помочь мальчику.
Он видел, как Настус поражает своей саблей вампиров, что держали паланкин; он видел, как Сампри Тёмный падал; он видел, как падение не помешало королю Страны Тумана, и как тот продолжал светиться, даже не шелохнувшись.
Потом Настус решил подобраться поближе к злодею, но некая сила отшвырнула его на пару метров от паланкина. Мальчик поёжился от резкой боли. Видимо он упал на что-то твёрдое, и этим твёрдым был эфес меча одного из погибших солдат Орипса.
А тем временем король в плотную приблизился к паланкину и тоже почувствовал некую силу. Но его не отбросило. Хар Ун Двен Третий почувствовал, как внутри всё сжалось, как в горле встал ком. Он вдруг заметил краем глаза, как к нему бежит Настус. Мальчик опустился на колени и взглянул в лицо короля – оно было бледным.
- Что с вами, милорд? – спросил испуганный Настус.
- Во…о…зьми мой ме..ее.еечь! – прохрипел Хар Ун Двен Третий и протянул своё оружие.
Меч поигрывал светом и манил своей красотой.
- Вонзи его! - король стал говорить живее. – Вонзи его в эту невидимую стену.
Не раздумывая, Настус выхватил из рук короля меч и, встав с колен, вонзил его в пустошь. Приятный холодок окутал руки мальчика, и неожиданно потянуло в сон. Тут же послышалась знакомая песнь эльфов. И ощущения были такими, как будто силы покидают тело, мысли покидают голову. Спать… Спать…
А король, лёжа на пропитанной кровью земле, посмотрел в серое небо. Тут же полил дождь. Стало приятно ощущать мелкие капли на кровавом лице, и как будто боги обратили внимания на грешные земли Хорбии. Неужели это конец? Неужели всё?











































Глава 17
Что было после дождя

А дальше была лишь темнота.
Настус очнулся почти сразу после того, как потерял сознание. Он снова чувствовал лёгкость, ему было приятно, он ощущал свежий воздух и слышал журчание ручья. Открыв глаза, его взору открылось чистое голубое небо. Такое голубое, какое он не видел в Хорбии. Такое было только в Междумирие.
Пения эльфов больше не слышалось, да и лязганья мечей тоже. Стояла нежная, умиротворяющая тишина.
- Вставай, сын мой! – донёсся знакомый голос и Настус поспешил встать.
Перед ним стоял его отец – Маринек. Он был старцем, но атлетического телосложения. Его волосы стекали по плечам и падали наземь, а борода покоилась на груди. Взгляд Маринека всегда был загадочным и пронзительным.
- Папа! – воскликнул Настус и кинулся обниматься. Но Маринек отступил.
- Тебе нельзя, - сказал он, - ты теперь человек!
Снова ком встал в горле, и снова захотелось плакать, но здесь в Междумирие Настус не мог делать этого.
- Когда ты вытащил из Сундука Миров свиток, то обрёк себя на вечное скитание. Ты стал человеком и попал в тот мир, который вытянул. Ты, наверное, не знал, что прежде чем я вытаскиваю из Сундука тот или иной мир, я проговариваю про себя заклинание. Именно оно спасает меня от проклятия. Говорил же я тебе!
Ни один мускул не дрогнул на лице Бога.
- Но я не знал! Прости меня! – говорил в своё оправдание Настус.
- Я прощаю, ибо горжусь тобой. Ты поступил, как истинный бог. Ты достоян жить в Хорбии и быть королём. Не сомневаюсь, что ты им будешь.
- Папа, - протянул мальчик, - помоги!
Он не мог ни о чём думать, кроме как о битве и о короле. Ему не терпелось вернуться и помочь. Но сил уже не было.
- Ты сам поможешь себе, - продолжал говорить Маринек, - ты сможешь управлять невидимостью, тебе стоит подумать лишь о Сафанаиле, как твоё тело станет невидимым. Но помни, что то самое чувство, что ты испытываешь к этому эльфу и есть любовь. Ты не должен бояться этого, всем присуще ошибаться.
- Но, как ты узнал обо всём?
- Я всё время был с тобой. Пояс Богов позволял частичке моей души быть с тобой. А теперь ещё кое-что… Будучи человеком, помни, что мы не боги. Мы лишь некроманты, подчиняющиеся единому созданию. Высшему созданию, что когда-то явится в Хорбию и наступит там эпоха спасения. Верь этому.
- Но как? Ты же говорил…
- Это всё лож! Мы не создавали миры, а только лишь присваивали их. Миры создаёт Он. Ты узнаешь о нём, поверь. А теперь тебе пора.
- Но что же с королём Хар Ун Двеном Третьим? – выпалил на одном дыхание Настус.
- Он отправляется туда, где ему положено быть после смерти. В Страну Теней. Но ты успеешь увидеться с ним в Хорбии. Торопись!
В то же мгновение Маринек махнул рукой и Настус безболезненно оказался на поле битвы. Он даже не успел на прощание последний раз взглянуть на Междумирие. И от этого ему становилось грустно.
Король Хар Ун Двен Третий лежал рядом с разрушенным паланкином. Сампри Тёмного не было (видимо он очнулся раньше). Настус подбежал к королю. Тот был бледным, но ещё живым. Нагнувшись к нему, Настус почувствовал необыкновенный холод, исходивший от короля.
- Милорд, милорд! Очнитесь! – кричал Настус.
Заметив подбегавшего к ним вампира, мальчик сразился с ним и победил.
- Настус, - говорил Хар Ун Двен Третий из последних сил, - оглянись и посмотри на руины! Там, возле пещеры, в кустах прячется кто-то. Он пронзил меня стрелой, когда я подбежал к паланкину. Это предатель!
Пристально поглядев на развалены, Настус так и не смог ничего обнаружить. Слишком уж зрение было слабым. Мальчик вдруг подумал, что король бредит.
- Всё хорошо, милорд!
- Я умираю, мой мальчик! И оставляю свой трон и страну тебе! Теперь ты король! Скажи жене, чтобы не упрямствовала, всё равно у нас с ней не было наследников.
С этими словами король опустил веки и навсегда заснул. По полю раздался дикий крик Настуса, который в тот момент чувствовал, как его покидает один из близких ему людей.
Ничего не оставалось делать, как продолжать бой. Мальчик накрыл тело короля разломленным паланкином, чтобы никто его не заметил, и кинулся в бой. Сил уже не было, лил мерзкий дождь, и стояла жуткая слякоть. Видно было плохо, да ещё повсюду налетали орки и вампиры. Поражая саблей одних, Настус выглядывал других. Так было, пока мальчик не наткнулся на лежащего без чувств Лорда Самиеля-Кана. Ещё один знакомый человек пал в этой битве. Неужели так будет со всеми.
Пробираясь дальше, Настус пытался обнаружить Сафанаила, но его нигде не было. И тогда мальчик ни на шутку испугался. Вспомнив слова отца, мальчик вдруг подумал о нём и об их чувствах и в тот же миг он стал невидим. Теперь он знал, как управлять своей способностью.
Так было даже лучше. Ему никто не мешал искать эльфа, ибо никто его не видел. Зато сам Настус прекрасно видел, как летают тут и там обрубленные головы, стрелы и снаряды. Он укрылся щитом, что подобрал на земле. На щите золотом была нарисована лошадь, ставшая на дыбы – герб Орипса.
Потом дождь закончился и Настус услыхал звук рога. Он не был ему знакомым, ибо рога Орипса и Янтарного Края звучали более мягче. Этот же был грубым и доносился отовсюду. Через пару минут, когда вновь появившиеся солнце осветило равнину и близлежащие холмы, Настус увидел, как со стороны Янтарного Края скачет конница. Она была огромной и с дали казалось, что это туча надвигается к руинам. Люди, эльфы, кентавры и даже орки с вампирами уставились на конницу.
- Кто это? – подумал про себя Настус и тут же дал себе ответ.
Он увидел, как впереди конницы скачут Пери и Биджиана, а посередине незнакомец с повязкой на глазах. И необыкновенная радость наполнила мальчика. Он замахал руками, давая понять, что он здесь и, что он живой.
Конница бежала рысью и вскоре они уже бились с врагами. Тёмная армия стала отступать и кинулась к речной долине, но Сампри Тёмный, который в один миг воспарил в небе, как крылатый эльф, дал команду идти вперёд. Испуганные орки и вампиры повиновались.
Бой продолжался, но теперь удача была на стороне людей, эльфов и кентавров. Все сражались достойно, и даже маленькие гномы бились подобно настоящим воинам. Их маленькие топорики крушили всё на своём месте.
Настус пытался подобраться поближе к Сампри Тёмному. Тот стоял неподалёку и бился с двумя кентаврами. Его каменный меч с лёгкостью разделался с клинками кентавров и в один миг пролил кровь этих существ.
Настус, повалив троих орков, приблизился к королю Страны Тумана. Их взгляды встретились, и мальчику стало от этого дурно. Он за секунду вспомнил всё то, что случилось с ним в Хорбии. Жизнь пролетела перед его глазами.
- Ты, значит, и есть тот самый сын Маринека? – прошипел Сампри Тёмный. – Не думал, что боги спускаются с небес, чтобы поучаствовать в битвах смертных.
Король вытянул правую руку и направил её на север, там, где и лежала его страна.
- Боги уже не помогут! Эти земли мои! И они будут принадлежать Стране Тумана вечно! – прошипел Сампри.
Последние слова Сампри Тёмного раскатами грома пронеслись по равнине. Земля задрожала и в небе сверкнула молния.
- Никогда они не будут твоими, пока я здесь король! – гордо сказал Настус, удивляясь, что тёмный король видит его.
Он подумал о Сафанаиле. О том моменте, когда они были в Элике и беседовали на нижних ярусах. По телу пробежала мелкая дрожь, но страха не было. Он пропал сам собой.
- Ты думаешь, я тебя не вижу? – с усмешкой спросил Сампри Тёмный. – Бред! Все эти штучки мне знакомы, глупец!
Тогда и началось сражение между Настусом и тёмным королём. Мальчик наступал и сначала подумал, что сражение выиграно. Но ни так всё было легко. Вскоре Сампри Тёмный стал выкручиваться, пользуясь преимуществом в весе и росте. Настус из-за всех сил пытался увернуться от тяжёлых ударов каменного меча. Ещё один удар и сабля мальчика была разрублена. Теперь приходилось лишь прыгать и отскакивать. Сампри Тёмный прекрасно видел своего противника и успевал только размахиваться грозным оружием.
Прыгая от ударов, Настус в один момент споткнулся и упал лицом в сырую землю. Теперь он оставался таким же невидимым, но грязь вычерчивала лицо, делая его видимым. Вот беда! Благо мальчик заметил, что лежит возле накрытого паланкином тела короля Хар Ун Двена Третьего и что возле лежит его золотой меч.
- Умри же! – воскликнул тёмный король и замахнулся оружием.
Тут Настус схватил золотой меч короля и отбил удар. Силы как будто вернулись к нему, спина и ноги не ныли, а голова перестала болеть. Теперь они бились наравне, и вскоре каменный меч был разбит.
- Я недооценивал тебя, Настус! – зашипел Сампри Тёмный, брызжа слюной.
- Забирай свою армию и уходи туда, откуда пришёл, а иначе я похороню тебя на этом поле! – сказал Настус и, размахнувшись, попытался пронзить тёмного короля. Но тот отвернулся и засмеялся.
Затем его зрачки покраснели и налились кровью. Он стал ещё намного страшнее, а седые волосы и борода превратились в пепел. Сампри вспыхнул пламенем и продолжал гореть до тех пор, пока тело не превратилось в силуэт. А Сампри всё смеялся, его голос остался прежним, несмотря на то, что тело почти исчезло.
- Тебе не одолеть меня, - сказал Сампри Тёмный, - я не по твоим зубам.
Настус стал отступать, когда тенистая рука тёмного короля потянулась к нему. Он пятился задом, спотыкаясь о мёртвые тела и скользкие доспехи.
- Земли Орипса мои! – продолжал говорить Сампри Тёмный. – Я завоевал Рут, Онион, Дирганирион, Бардинон, Фуриан, Битские княжества. А теперь я завоюю леса эльфов, Жим и Орипс. Вся северная Хорбия будет моей!
- Не спеши! – донеслось рядом, и Настус заметил, как несётся всадник. Им был тот самый человек с повязкой на лице, который скакал рядом с Пери и Биджианой.
- Башбалтон! – завопил Сампри. – Предатель! Как ты посмел!
Руки тёмного короля засияли зелёным пламенем, и в ту же секунду из них вылетел яркий луч света. Всадник смог уклониться и продолжил бежать. В его руках был хрустальный шар, который он бережно держал. Шар излучал серебреное сияние, ослепляющее и умиротворяющее.
- Получай! – крикнул Башбалтон и, немного приблизившись к тёмному королю, запустил в него шар.
Дальше случилось вот что. Серебреный шар, пролетев пару метров, раздвоился. Настус подумал, что это ему кажется, но когда оба шара снова раздвоились, и их стало уже четыре, мальчик понял, что всё это наяву. Сампри Тёмный, не ожидая таких действий, попытался отбить зелёным лучом четыре шара. Но у него ничего не вышло. Магия Башбалтона сработала, и огромное серебряное облако окутало силуэт Сампри. Шары тут же раскололись и осколки со звоном рухнули наземь.
Сампри Тёмный оказался ненадолго в плену у серебряного облака.
- Бей! – воскликнул Башбалтон, обращаясь к Настусу. – Бей его пока он не освободился!
Не упуская ни секунды, Настус посильнее сжал эфес меча и со всей силы рубанул по облаку. Его тут же отшвырнуло, но мальчик успел заметить, как силуэт тёмного короля треснул и, как Сампри Тёмный исчез навсегда.
Теперь были слышны лишь его крики…






























Глава 18
Приключения Пери и Биджианы

- Кто ты? – спросил Настус, оправляясь после толчка.
Но Башбалтон не ответил. Он развернул лошадь и направился в самую гущу битвы.
После того, как Сампри Тёмный был повержен, испуганные орки и вампиры кинулись снова бежать. За ними гнались поредевшие отряды кентавров и людей. Они гнали их к обрыву, внизу которого протекал приток Аринеса.
- Окружай их! Гони! – кричал Тинавур. Настус был рад видеть, что кентавр жив, и никто не смог отрубить ему голову.
Мальчик тем временем стал разыскивать Сафанаила.
Поле битвы пустовало. Везде лежали мёртвые тела и были разбросаны то тут, то там доспехи, щиты и клинки. Смотреть было противно. Идти приходилось медленно, чтобы не наступать на конечности трупов. Чем ближе он подбирался к руинам, тем трупов становилось меньше. На колоннах теперь никто не стоял, видимо все эльфы принялись отгонять врагов.
Настус уже не чувствовал ног, когда приблизился к пещере, где сидел весь прошлый день. От неё веяло прохладой и сыростью. Заходить Настус не стал, он лишь позвал Сафанаила, но из пещеры никто не отозвался. Тогда он поднял глаза на небо. Там в вышине порхало несколько эльфов, узнать которых Настус не мог.
- Уважаемые эльфы! – крикнул он в небо. – Не могли бы вы спуститься?
Эльфы не слышали и продолжали кружить. Тогда Настус замыслил подняться вверх на развалины, чтобы крылатые существа услышали его. Из последних сил он стал карабкаться наверх, перелезая через валуны и гигантские плиты. Вниз он старался не смотреть, ибо голова у него и без этого кружилась.
Когда Настус миновал последнюю плиту и очутился на небольшой открытой площади, он снова посмотрел в неба, но эльфы там уже не кружили.
Потом послышались шорохи, и Настус обернулся. Из-за кустов показалась фигура в коричневом плаще с капюшоном. Странный человек держал натянутым лук и целился в мальчика. Ещё мгновение и пальцы его отпустили тетиву, стрелы вырвались на волю и пустились в полёт. Ещё мгновения и обзор Настусу загородили белые крылья, такие огромные, что они нечаянно швырнули мальчика в сторону.
- Беги! – послышался знакомый до боли голос.
Когда Настус обернулся, то увидел Сафанаила, лежавшего на голых камнях с торчащей из сердца стрелой. А таинственный человек снова принялся натягивать тетиву. Схватив золотой меч, мальчик кинулся к убийце и после короткого боя всё же отрубил ему голову.
Голова покатилась по отвесным камням и, потеряв капюшон, остановилась у небольшой колонны. Вглядевшись, Настус узнал того, кому принадлежит голова. Это был Лорд Хара-Куп. Ещё минуту Настус стоял и смотрел вниз, пока не вспомнил про Сафанаила. Но было поздно. Поло эльф, а поло человек лежал мёртвым.
- Нет! – рыдал Настус. Он крепко обхватил ещё тёплое тело и лицом упёрся в грудь Сафанаила. Он чувствовал знакомый запах, по которому уже скучал. Как же ему было больно в тот момент.
Выдернув стрелу из груди Сафанаила, Настус осмотрел её и признал в ней орипскую стрелу. Именно такой пару часов назад он убивал орков и вампиров. Именно такой…
- Сафанаил, не умирай!
Слёзы текли градинами по его щекам. Душу сжимало, а под ложечкой неприятно ныло. А потом прилетели эльфы, среди которых был и владыка Элиманор. Он осторожно поднял Настуса на ноги и прижал к груди. Из его глаз тоже бежали слёзы.
- Крепись, мой мальчик! – говорил Элиманор, пока остальные эльфы уносили тело Сафанаила. – Смерть – это продолжение жизни. Не бойся, ты с ним ещё увидишься!

Через пару дней Настус уже был в Элике. Ему рассказали, что всех орков и вампиров столкнули в пропасть, и что все они погибли; что потом солдаты принялись расчищать поле и как следуют древние традиции, похоронили всех павших в пещере, что под развалинами. Они аккуратно сложили все тела и завалили вход камнями, а на самом большом из них написали:
Здесь покоятся Воины Защитники Хорбии
Указом Владыки Элиманора это место объявляется священным
Так же в тот день оказалось, что Лорд Самиель-Кан не умер, он просто потерял сознания от укуса вампира. Лорд так радовался, что остался жив, что как дикий прыгал тут и там и напевал старинную орипскую песню.
Ночью в палатку, где сидели Настус и владыка внесли два тела: короля Хар Ун Двена Третьего и Сафанаила. Настус не мог смотреть на всё это без слёз. Ему сказали, что Лорд Хара-Куп убил ни только Сафанаила, но и короля. В тот момент, как Хар Ун Двен Третий подбежал к Сампри Тёмного, злой Лорд выстрелили ему в спину. Настус преподнесли стрелу, которая погубила короля, и Настус так же признал в ней орипскую стрелу.
- Мы скинули тело и голову Лорда Хара-Купа в пропасть, куда скинули всех орков и вампиров, - сказал Элиманор Настусу.
Потом в разговор вмешался Пери и поведал обо всём, что слышал в тот роковой день в Золотом Замке.
- Я уверен, что королева заодно с Лордом, - предполагала Биджиана, когда они отдыхали в Янтарном дворце.
- Этот Лорд мне никогда не нравился! – говорил Самиель-Кан. – Он родом из Рута, а там всегда жили жалкие и завистливые люди.
- Надо скакать в Ку-Око, - заволновался владыка, - я не удивлюсь, если королева уже устроила там переворот.
Но Настус не спешил ехать в Орипс. Ему хотелось разобраться со всем тем, что его мучило здесь. Во-первых, он хотел узнать, что случилось с Пери и Биджианой в лесу. А во-вторых, он так и не знал, кем был тот человек с повязкой, который помог ему расправиться с Сампри Тёмным.
Когда в трапезной Янтарного дворца проходил поминальный ужин, Настус спросил у Пери:
- Расскажи, что с вами случилось тем днём в лесу?
- О, дружище! Это большое приключение! – воскликнул Пери и тут же осёкся. Владыка Элиманор строго погрозил ему пальцем, напоминая о тишине.
- Нас не похищали, - начала свой рассказ Биджиана. – Начну с того, что тот человек с повязкой очень хороший. Его зовут Башбалтон. Он родом из Рута, из крестьянской семьи, которая всю свою жизнь пахала на благо Замка Чародеев. Когда Башбалтону исполнилось шестнадцать, его призвали на службу. Потом выяснилось, что у него есть способности к чародейству и некий Халпновир взял его на обучение. Башбалтон был способным парнем и учил всё то, что ему говорили. Но в душе он ненавидел чародейство и сам Рут. Он был против того, чтобы крестьяне голодали, чтобы день и ночь работали на благо Замка. Тогда он замыслил план.
После двадцати лет Башбалтон, скрыв от всех, уехал в Янтарный Край, чтобы побольше разузнать об эльфах и странах юга. Там он наткнулся на племя арравов. Те приняли его за спасителя и стали подчиняться. Так у Башбалтона появилась своя армия. Благодаря её силам битва при Аринесе закончилась так хорошо (ну, почти хорошо!). Так год за годом Башбалтон служил на два фронта.
Нас он встретил совершенно случайно. Он и ещё трое арравов шли к ручью, чтобы набрать воды и наткнулись на нас. Они подумали, что мы с Пери заложники и нас ведут в Элик. Поэтому Башбалтон убил всех, кроме нас. Мы ему потом всё рассказали, и он нам поверил. Тут, конечно, нужно сказать спасибо Пери. Он рассказал Башбалтону, обо всех наших приключениях и, представляешь, он сразу догадался кто ты. Он сразу понял, что ты Бог, спустившийся на землю, чтобы помочь. Это для нас было таким удивлением, ведь мы-то этого тогда не знали. В общем, он согласился помочь нам, но отпустил не сразу. Арравы привели нас в свой лагерь, стали тоже расспрашивать, допытывали всё что-то. А Башбалтон тем временем уехал в Рут. Но вскоре он вернулся и привёз с собой тот самый серебряный шар. Он не сказал нам что это, да мы его и не спрашивали.
- А поему у него повязка? – спросил Настус, дослушав Рассказ Биджианы.
- Это что-то вроде обряда, - продолжил Пери, - у чародеев так положено. Когда тебя принимают на обучение, то надевают повязку, которую ты не имеешь право снимать.
- А как же зрение?
- Башбалтон сказал, что во время посвящения новичкам дают специальный отвар, который способствует развитию кожного зрения. Так что Башбалтон видит тебя кожей.
- А где он теперь? Что-то я его не видел в Элике, - Настус хотел лично побеседовать с чародеем, чтобы поблагодарить его за помощь.
- Он отправился в Рут, освобождать свой народ, - ответила Биджиана.
После ужина все отправились отдыхать, один лишь Настус спустился на нижние ярусы. Здесь он ощущал себя лучше, ведь именно на этих ярусах завязались его отношения с Сафанаилом. Теперь об этом вспоминать было грустно. Слёзы текли ручьём, душа и сердце ныли, а ноги слегка подкашивали. Теперь мы с тобой никогда не увидимся, сказал в тишине Настус, проглатывая слезу. Мальчик вспоминал те дни, когда всё только началось. Когда рядом был мудрый Тинавур, который уже находился в своих владения в Фуриане. Когда был король Хар Ун Двен Третий с его полезными советами. Но сейчас всё по иному. Та жизнь, которой Настус жил два с лишним месяца закончилась так же быстро, как и началась. Теперь нужно было становиться королём и властвовать. Сможет ли он? Ведь он обыкновенный подросток.
Потом полил дождь, и Настусу пришлось бежать в его покои, дожидаясь, начала поминального костра. Он долго не мог заснуть, ворочаясь с места на место, думая о Сафанаиле и Хар Ун Двене Третьим. Как он жалел, что потерял их. Как он жалел…
А в Междумирии всё было по-другому, там существовали другие законы. Боги (хотя теперь Настус знал, что они вовсе не Боги!) бегали тут и там, не зная чувств, решали свои проблемы и порой забывали о том, как жить по-настоящему. Они жили делами, и не умели даже развлекаться. А как это приятно окунуться в жизнь, испытать все чувства, побороть все недуги и стать счастливым. Хотя Настус счастья не чувствовал. Он не чувствовал того, что ощущал, когда узнал, что Тинавур, Пери и Биджиана живы. Теперь он только плакал и грустил. Дождь стекал по эльфийскому стеклу, а слёзы по юной щеке…


Глава 19
Поминальный костёр

Утром на третий день после битвы загудел рог эльфов. Мягкий и нежный звук известил о том, что церемония сожжения начинается. На скале, там, где красовался Янтарный Дворец, переливающийся в солнечном свете, и откуда спадал хрустальный водопад, собрались все жители Элика и приезжие гости. Собрались все пять Лордов Золотого Замка в Орипсе (Самиель-Кан успел поправиться к этому времени), прибыли горные гномы, бескрылые эльфы и кентавр Тинавур с владыкой своим Тинтинаром. Владыка кентавров был поистине велик. Он был в два раза крупнее и выше Тинавура, его золотая борода была заплетена в три косы, а серебристая шёрстка, как и Янтарный Дворец, переливалась на свету.
Настус стоял рядом с двумя кострами. Пери и Биджиана стояли неподалёку. Все трое надели чёрные плащи и теперь смотрели на юг, туда, откуда они пришли в Янтарный Край. Слёз не было, все уже отплакали. Но грусть и печаль в сердцах троих осталась. Она смешивалась с лёгким северным ветром и понемногу растворялась. Под ложечкой всё так же неприятно ныло.
Владыка Элиманор во всей своей красе и с начищенными перьями стоял впереди всех. Он поднял руку, тем самым, заглушив звуки рогов, и обернулся к присутствующим. На лице его тоже была скорбь. Хотя душа его успокоилась, так как с бескрылыми эльфами пришёл его сын. Он сказал, что скоро жениться и должен будет покинуть Янтарный Край, согласно древней традиции бескрылых эльфов. Люди давно растеряли традиции, но эти существа веками хранили то, что создали их предки.
- Разумные существа Хорбии! – громко говорил Элиманор, чтобы все остальные, оставшиеся в Элике, тоже слышали его. – Мы видим, как прекрасно утро! Как светит солнце! Как живёт наша земля! Мы слышим, как поют птицы и рыскают неразумные твари! Мы ощущаем, как болят наши сердца! И, надеюсь, мы будем помнить эту войну, чтобы никогда больше не повторять ошибок! Магия создана Богами и Звёздами для жизни, а не для смерти!
Больше владыка ничего не сказал.
Снова установилась тишина.
Потом, на белоснежной лошади, прискакал человек, поклонился Элиманору и что-то шепнул ему. В тот же миг к Дворцу, где проходила панихида, поднялся Башбалтон. Он был всё таким же рослым мужчиной, с повязкой на лице и в походном плаще с капюшоном. В руке он держал обыкновенный посох, не обладающий магией.
- Я прибыл сюда с новостями из Рута! – сказал Башбалтон. – Простите меня за то, что я прервал эти поминки. Хочу сказать, что я скорблю вместе с вами по душам этих двух поистине Великих Воинов. Я не знал их и не видел в бою, но я верю, что они Воины, так как смело и храбро пали на поле битвы за спасение мира и свободы! Да хранят их Боги.
- Какие новости ты принёс, чародей? – не меняя ворожения лица, спросил владыка Элиманор.
- Замок Чародеев находится под моим покровительством! Халпновир убит! Страна Тумана в панике. Тамошние твари бегут в глубь гор и прячутся! Им страшно. Твердыня Сампри Тёмного уничтожена. И я обещаю, что в скором времени все завоёванные страны, земли и народы будут освобождены от вассальной зависимости.
После слов чародей поклонился и хотел, было идти, но Элиманор остановил его:
- Стой, Чародей!
Башбалтон остановился, и хотя глаз его не было видно, многие поняли, что маг был в удивление.
- В свою очередь, - продолжал Элиманор, - я обещаю тебе, что варравы тоже обретут свободу. Я дам им земли и денег, и пусть они живут, достойна великим воинам!
- Я благодарен тебе и твоему народу, Элиманор! – поблагодарил чародей. – Я не думал, что вы столь тепло примите меня здесь. Я хотел бы ещё просить вас.
- О чём? – заинтересовано спросил владыка.
Башбалтон подошёл ближе и припал на колени. В толпе пополз любопытный шёпот и возгласы.
- Прошу тебя, сними с меня повязку! – попросил Башбалтон и поднял голову.
Биджиана и Пери от возбуждения вскрикнули, а Пери от удивления слегка покосился.
- Но ты же чародей! – сказал Элиманор, обходя Башбалтона сзади. – Тебе нельзя делать этого.
- Прежние чары зла пали. Теперь я устанавливаю новые и хочу быть первым из кудесников магии, который снял эту замшелую тряпку. Сними! Прошу!
Элиманор стал думать. Он ходил вокруг чародея, как будто высматривал на нём что-то, пропуская мимо ушей шёпот толпы. Он был уверен в правоте Башбалтона и, что этот чародей добрый. Он не способен причинить зла, ибо сам напился им сполна. Но Элиманор не хотел нарушать традиции. Веками жители Замка Чародеев носили повязки, это был их отличительный знак. Чародеи Южной Хорбии и Ломасии до сих пор носят их. Но делать было нечего. Башбалтон решил и его решению нельзя мешать, хотя бы, потому что он помог Янтарному Краю и всей Северной Хорбии.
Владыка Элиманор подошёл сзади и протянул руку к затылку чародея. Он чувствовал, как мелкая дрожь завладела Башбалтоном. Потом нежные и чувствительные пальцы владыки дотронулись до серой повязки и стали медленно распутывать узел. В это время шёпот прекратился, и все настороженно наблюдали за происходящим. Боевые эльфы держали наготове стрелы и пики, чтобы в случае неизведанного пронзить тело чародея.
Когда узел был развязан, владыка отшагнул назад, держа в правой руке повязку. Чародей освободился от оков.
Башбалтон медленно стал открывать глаза, сильно жмурясь. Он не видел солнечного света с детства и уже забыл, какой он. Он забыл, как выглядит лес, вода, небо, люди, гномы, эльфы. До этого момента он мог только чувствовать, и это было жутким наказанием.
- Ты освобождён! – таинственным голосом произнёс владыка Элиманор. – Так узри же этот мир заново!
Башбалтон поднялся на ноги, прикрывая глаза обеими ладонями. Свет резал его очи и причинял боль. В какой-то момент чародей хотел попросить снова надеть на него повязку, но потом передумал. Он собрал всю силу и волю, успокоился, и резку распахнул веки. Яркий солнечный свет снова ударил по глазам, но Башбалтон устоял. От боли и от света полились слёзы, но на губах блеснула улыбка. Чародей был доволен.
- Благодарю тебя, владыка! – сказал чародей, обернувшись к Элиманору.
- Не благодари меня, ты сам сделал это? - ответил ему эльфийский царь, - может, ты хочешь остаться? Теперь ты можешь видеть и сопереживать. Так останься же ты на поминальный костёр.
- Я останусь, - сказал Башбалтон и встал возле Настуса, обратив свой взор на юг.
Никто больше ничего не говорил.
Перед тем, как лики покойных накрыли белым саваном, Настус в последний раз посмотрел на короля и на Сафанаила. Оба, как будто улыбались – и это было странно. Загорелое лицо Хар Ун Двена Третьего, как будто говорило Настусу: «Не плач! Будь смелее! Смерть – это продолжение жизни!». Но Настус не мог не плакать. Единственное в чём он себя сдерживал, так это в том, чтобы не броситься со слезами к кострам и не начать целовать Сафанаила. Этого ему хотелось больше всего.
А потом костры вспыхнули красным пламенем, и дым потянулся к небу. Снова затрубили в рога, и на душе стало ещё печальнее. Настус не заметил, как Башбалтон незаметно обнял его. Мальчик смотрел лишь на костры и наблюдал за тем, как белый саван догорает в огне и как под ним тлеют остатки памяти о Короле Хар Ун Двене Третьем и крылатом эльфе Сафанаиле.


































Эпилог
История эта оканчивается в Орипсе, где Настус стал королём. Он сверг злую супругу Хар Ун Двена Третьего Марэн Баро, как только вернулся в Ку-Око. Королева была заточена в темницу и вскоре казнена.
Процесс коронации Настуса проходил в Золотом Замке. В тот ясный день Замок был переполнен людьми, эльфами и кентаврами. Короновал мальчика Тинавур, так как этого захотел Настус. Стоя на коленях перед своим народам и народами Северной Хорбии, мальчик пообещал, что будет честным и мудрым правителем. Тогда Тинавур и водрузил на его голову золотую корону, усыпанную драгоценными камнями.
Пери и Биджиана по возвращению женились. Родители Биджианы не были против, так как Настус сделал Пери Лордом. Ку-Око, после набегов кочевых племён пустыни, был заново отстроен и стал ещё красивее и величественнее. Настус повелел садить деревья, строить фонтаны и разводить сады. Так же он велел снести ту темницу, в которой некогда существовало Детское Королевство.
Настус был мудрым правителем. Он разрешил кентаврам вернуться на исконные земли и поселиться в Красном Городе. Город этот уже много десятков лет был пустынным, а жили в нём лишь старые мудрецы и философы, хранящие вековую мудрость в городских библиотеках.
Жену Настус так и не встретил, так как любил лишь Сафанаила. А потому всю жизнь мог становиться невидимым. Но уходить, не оставив наследника он не мог. А потому родила ему сына прекрасная служанка, что всю жизнь проработала в Золотом Замке…
Настус часто любил наведывать Элик и Янтарный Дворец. Он много часов проводил на нижних ярусах, вспоминая былые времена и Сафанаила.
Владыка Элиманор, через десять лет после коронации Настуса умер. Новым владыкой стал Ралариель – ближайший соратник Элиманора. Он был хорошим правителем и разрешил арравам селиться в Элике.
Башбалтон же тоже присутствовал на коронации Настуса и в тот же день попрощался с новым королём. Он уплыл по Морю Солнца в Ломасию, ибо Северная Хорбия итак освободилась от оков чародеев. На прощание Настус спросил у него:
- А, что это был за шар, которым ты поразил Сампри Тёмного?
- Это его сердце, мой король! Сампри был тёмным магом и вырвал своё сердце, ибо оно доставляло ему боль. Убить его можно было только лишь, уничтожив сердце. Я этого узнал от Халпновира. Так, что теперь ты знаешь, что погубило Великого Злодея.
Тинавур, как и все остальные кентавры, перебрался в Орипс, но жил он в Ку-Око и во всём помогал королю. Настус во всём был ему благодарен. И даже оставлял его за старшего, когда уезжал в Янтарный Край или же в другие страны Северной Хорбии.
С тех пор в небе над Ку-Око всегда светило солнце, и народ был благодарен за это королю. А время, в которое правил Настус, назвали Великое Время Свободы. Так и закончилась эта летопись, но история Хорбии продолжается и по сей день… Новое ждёт эту Волшебную страну…

Май-июнь 2008
Г. Пермь


kegolon